Nước uống nhiễm độc thạch tín (arsen) trở thành vấn đề y tế nghiêm trọng do gây ra nhiều chứng mãn tính và giảm tuổi thọ.
Trong số hàng triệu người phải uống nước này có các dân nghèo ở Ấn Độ, Bangladesh, Việt Nam và cư dân gần vùng khai thác quặng mỏ. Các kỹ thuật khử độc chất này hiện nay rất mắc mỏ, nhưng nhiều loài thực vật như cỏ nến có khả năng hấp thụ thạch tín vào cây làm giảm hàm lượng độc chất trong nước.
Các kết quả nghiên cứu khác nhau cho thấy cỏ nến cả dòng Typha latifolia ở Bangladesh và dòng Typha orientalis ở Việt Nam đều có khả năng hấp thụ mạnh và nhanh arsen, nhờ đó làm giảm hàm lượng độc chất trong nước xuống dưới mức an toàn 0,01mg/lít. Ở miền Nam cỏ nến gọi là bồn bồn, thường thấy mọc hoang với chiều cao ít khi vượt quá 2 mét trông như cây sậy, đặc trưng bởi bộ hoa như hình cây nến mà ngành đông y khai thác dưới tên hương bồ, và bộ rễ cùng thân ngầm phát triển rất tốt nhất là ở nơi nước ngập lưu thông.
Tiến sĩ J.D. Jackson giới thiệu công trình thực nghiệm nhiều năm trên tờ Civil Engineering tháng 4/2007, theo đó cỏ nến hút hết 89%, hàm lượng thạch tín trong nước giếng khoan chỉ còn trên dưới 38 microgram dùng được cho việc ăn uống. Ông đề nghị làm các bộ lọc quy mô gia đình là loại ống tròn đúc bằng bê-tông đường kính 1 mét, đáy đổ cát sạch dày hơn 0,5 mét, trên mặt trồng khoảng 12 bụi cỏ nến. Nước giếng được bơm lên trên mặt bể và lấy ra mỗi ngày một lần khoảng 50 lít thông qua lỗ khóa ở gần sát đáy.
Để xử lý nước chứa thạch tín và các kim loại độc hại ở quy mô cấp nước cộng đồng cho nhiều gia đình hay một thôn xóm, người ta xây bể lọc dài hơn, rộng hơn để nước có đủ thời gian tương tác với rễ thực vật. Nước được bơm ngập tạo thành hồ chứa, thấm dần xuống nền cát sỏi thông qua lớp rễ dày đặc, và được thu lấy để dùng ở một vòi xả có mực độ cao thấp thay đổi theo yêu cầu. Các cây cỏ nến tức bồn bồn trong bể được cắt định kỳ đem đốt để cô lập các kim loại độc, trong khi tầng cát và sỏi có thể được thay sau mỗi 5 hay 10 năm.
