Theo EPA, cơ quan này sẽ lấy ý kiến về mức độ nghiêm ngặt của tiêu chuẩn perchlorate, đồng thời yêu cầu các đơn vị cung cấp nước tiến hành xét nghiệm. Đây là bước đi mới nhất trong cuộc tranh cãi kéo dài hơn một thập kỷ về việc có nên điều chỉnh perchlorate trong nước uống hay không. EPA cho rằng lợi ích y tế của việc ban hành quy định không tương xứng với chi phí dự kiến phải bỏ ra cho vấn đề này.
EPA cho biết, do perchlorate rất hiếm khi xuất hiện trong nước uống ở mức gây nguy hại cho sức khỏe, nên phần lớn trong khoảng 66.000 hệ thống cấp nước chịu tác động của quy định sẽ phải gánh thêm chi phí hành chính và giám sát đáng kể, trong khi lợi ích đối với sức khỏe cộng đồng không được cải thiện quá nhiều.
Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) ngày 6/1 cho biết sẽ đề xuất một tiêu chuẩn giới hạn đối với perchlorate trong nước uống. Ảnh: WFI.
Perchlorate là chất được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp quốc phòng và hàng không vũ trụ, nhưng cũng có thể tồn tại tự nhiên. Tại một số cơ sở quốc phòng, sản xuất và công nghệ cao, hóa chất này đã thấm vào nước ngầm và lan rộng ra các khu vực lân cận, đặc biệt tập trung ở miền Tây Nam nước Mỹ và một số khu vực dọc Bờ Đông.
Perchlorate đáng lo ngại vì chất này có nguy cơ làm rối loạn chức năng tuyến giáp - yếu tố then chốt đối với sự phát triển của trẻ nhỏ. Tiếp xúc với perchlorate có thể làm giảm chỉ số IQ và gia tăng các vấn đề hành vi ở trẻ em, đặc biệt là thai nhi và trẻ sơ sinh.
Năm 2011, dựa trên ước tính khoảng 16 triệu người Mỹ có thể tiếp xúc với perchlorate qua nước uống, EPA từng kết luận rằng hóa chất này gây rủi ro đủ lớn để cần được điều chỉnh theo Luật Nước Uống An Toàn. Theo luật, EPA buộc phải đề xuất và hoàn thiện tiêu chuẩn trong khung thời gian nghiêm ngặt, nhưng quá trình này đã bị trì hoãn.
Đến năm 2016, tổ chức phi lợi nhuận Natural Resources Defense Council (NRDC) đã đệ đơn kiện, yêu cầu EPA khẩn trương hành động. Dưới nhiệm kỳ đầu của Tổng thống Donald Trump, EPA từng đề xuất một tiêu chuẩn nhưng không bao giờ triển khai; NRDC cho rằng mức này còn lỏng lẻo hơn quy định của các bang và có thể gây tổn hại trí tuệ trẻ em. Năm 2020, EPA đảo ngược lập trường, tuyên bố không cần tiêu chuẩn liên bang vì perchlorate được cho là ít nguy hiểm và ít phổ biến hơn so với đánh giá trước đó.
Quan điểm này vẫn được EPA duy trì đến nay. Cơ quan này cho biết dữ liệu hiện tại cho thấy perchlorate không phổ biến trong nước uống và dự đoán chưa đến 0,1% hệ thống cấp nước sẽ phát hiện nồng độ vượt ngưỡng đề xuất.
Dù vậy, một tòa phúc thẩm liên bang đã phán quyết rằng EPA vẫn phải đề xuất quy định, cho rằng perchlorate tiếp tục là mối đe dọa đáng kể đối với sức khỏe cộng đồng. Theo đó, EPA sẽ lấy ý kiến công chúng về các mức giới hạn 20, 40 và 80 phần tỷ (ppb).
NRDC hoan nghênh bước đi này, song cảnh báo rằng ngay cả mức 20 ppb cũng còn quá yếu và có thể đặt hàng triệu người, đặc biệt là thai nhi và trẻ sơ sinh, trước rủi ro sức khỏe.
