Lợn biển là một trong những loài động vật hoang dã có nguy cơ tuyệt chủng. Ảnh: NOAA.
Tiểu bang Florida bị cáo buộc đã vi phạm Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng (ESA) và sẽ phải xây dựng kế hoạch khắc phục tình trạng ô nhiễm môi trường đã gây ra cái chết hàng loạt chưa từng có của loài lợn biển trong những năm gần đây, theo phán quyết mới đây của một thẩm phán liên bang.
Vụ việc liên quan đến việc tiểu bang Florida không kiểm soát được lượng chất ô nhiễm tại phá Indian River, nơi được xem là một trong những hệ sinh thái cửa sông đa dạng sinh học nhất trên lục địa.
Tình trạng ô nhiễm đã gây ra vấn đề nghiêm trọng về chất lượng nước, dẫn đến sự suy giảm thảm cỏ biển, vốn là nguồn thức ăn chủ yếu của lợn biển. Hệ quả là trong năm 2021 và 2022, gần 2.000 cá thể lợn biển đã chết vì thiếu nguồn thức ăn.
Các nhóm bảo tồn cho biết số lượng lợn biển chết chiếm hơn 20% tổng đàn tại Florida. Trước thảm họa sinh thái này, Cơ quan Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ cùng Ủy ban Bảo tồn Cá và Động vật hoang dã Florida đã phải can thiệp khẩn cấp, bằng cách cung cấp rau diếp cho những con lợn biển suy dinh dưỡng. Quần thể lợn biển Florida hiện dao động trong khoảng từ 8.350 đến 11.730 cá thể.
Vụ kiện do nhóm bảo tồn Bear Warriors United khởi xướng, cáo buộc Sở Bảo vệ Môi trường Florida đã vi phạm luật liên bang khi thả lỏng quy định về xả thải, cho phép nước thải từ các nhà máy xử lý và hệ thống bể phốt chảy vào Phá Indian River.
Theo đơn kiện, lượng nước thải này đã gây ô nhiễm nghiêm trọng, trở thành nguyên nhân trực tiếp dẫn đến thảm kịch lợn biển chết hàng loạt trong khu vực.
Tuy nhiên, Cục Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) lại không đồng tình với phán quyết này. EPA cho rằng, những năm gần đây, Florida đã đầu tư gần 747 triệu USD vào nhiều dự án để loại bỏ khoảng hơn 1.000 tấn nitơ và gần 200 tấn phốt pho mỗi năm khỏi khu vực đầm phá Indian River.
"Mặc dù hiện tượng lợn biển chết hàng loạt là một thảm họa, nhưng tiểu bang Florida đã phản ứng bằng những khoản đầu tư chưa từng có để cải thiện chất lượng nước và phục hồi môi trường sống, đặc biệt tại những hệ sinh thái trọng yếu như đầm phá Indian River," tuyên bố của EPA cho biết.
Luật sư Ragan Whitlock thuộc Trung tâm Đa dạng sinh học Mỹ hoan nghênh phán quyết của tòa án liên bang nhưng đồng thời cũng thận trọng, cho rằng còn quá sớm để biết được phán quyết sẽ mang lại hiệu quả thực tế ra sao đối với loài lợn biển.
“Chúng tôi hy vọng đây sẽ là hồi chuông cảnh tỉnh cho tiểu bang Florida. Bang này nỗ lực nhiều hơn nữa để bảo vệ tuyến đường thủy và các loài sinh vật dưới nước”, ông Whitlock chia sẻ và nhấn mạnh, tình trạng xả thải vào đầm phá Indian River cần phải được kiểm soát chặt chẽ.
