Các nhà nghiên cứu tại Đại học ETH Zurich (Thụy Sĩ) vừa phát triển một phương pháp mới để thu hồi hiệu quả các nguyên tố đất hiếm từ rác thải điện tử, góp phần thúc đẩy tái chế bền vững và giảm phụ thuộc vào khai thác mỏ.
Tiến sĩ Marie Perrin tại Đại học ETH Zurich giới thiệu phương pháp tái chế mới. Ảnh: Fabio Masero / ETH Zurich.
Đất hiếm là nhóm nguyên tố quan trọng không thể thiếu trong các thiết bị điện tử hiện đại, từ đèn huỳnh quang, nam châm ổ cứng đến máy phát điện gió. Tuy nhiên, theo ETH Zurich, hiện nay chưa đến 1% đất hiếm được tái chế, do quy trình tách chiết đòi hỏi nhiều năng lượng, hóa chất và chi phí cao.
Để khắc phục hạn chế này, Tiến sĩ Marie Perrin tại Đại học ETH Zurich cùng người hướng dẫn là Phó Giáo sư Victor Mougel thuộc Khoa Hóa học và Khoa học sinh học ứng dụng đã phát triển một kỹ thuật tách chiết mới. Nhóm nghiên cứu sử dụng một loại chất chiết đặc biệt có khả năng điều chỉnh độ hòa tan của các nguyên tố đất hiếm, giúp phân tách chúng một cách hiệu quả.
“Chúng tôi có thể tách các nguyên tố này với hiệu quả rất cao, đặc biệt là europium, nguyên tố thường xuất hiện trong đèn huỳnh quang”, Giáo sư Mougel cho biết.
Phát hiện này được công bố khi Liên minh châu Âu (EU) đang đẩy mạnh nỗ lực tái chế kim loại đất hiếm nhằm giảm thiểu tác động môi trường và tăng cường tự chủ tài nguyên trong bối cảnh căng thẳng địa chính trị. Theo Đạo luật nguyên liệu thô thiết yếu mà EU thông qua năm 2023, khối này đặt mục tiêu đến năm 2030 sẽ tự khai thác 10%, chế biến 40% và tái chế 25% nhu cầu đất hiếm.
Theo công ty tư vấn AlixPartners, hiện nay, Trung Quốc đang kiểm soát khoảng 70% sản lượng khai thác và 85% công suất tinh chế đất hiếm toàn cầu. Điều này khiến nhiều quốc gia và EU đẩy mạnh chiến lược độc lập về nguồn cung.
Mục tiêu tiếp theo của nhóm nghiên cứu là mở rộng quy mô công nghệ thông qua hợp tác với các đối tác công nghiệp, hướng tới mục tiêu ứng dụng thực tiễn và tăng cường năng lực tái chế.
