Một dải xanh chạy dọc bờ sông, tách biệt với những cánh đồng khô cằn. Dải đất rộng khoảng 50m này là hành lang sinh thái ven sông được hình thành cách đây hơn 20 năm, với mục tiêu phục hồi sức khỏe cho sông Hopkins - con sông dài gần 300 km chảy qua vùng chăn nuôi bò sữa, cừu, gia súc và đất canh tác ở tây nam bang Victoria (Úc), từ gần Ararat tới Warrnambool.
Trên bờ sông, bà Jane O'Beirne cùng gia đình và tình nguyện viên tiếp tục trồng thêm những cây non dưới bóng rợp của những hàng bạch đàn trưởng thành. Nơi từng trơ trụi, gia súc giẫm nát bờ và xô xuống sông, phân bón từ ruộng bị cuốn trôi vào dòng nước khi mưa lớn, nay đã trở thành một hệ sinh thái trù phú. “Niềm hạnh phúc lớn nhất của tôi là được ở cạnh dòng sông, trồng cây và hòa mình vào thiên nhiên. Có lúc tôi bất ngờ bắt gặp thú mỏ vịt bơi dưới nước - đó là những khoảnh khắc vô giá,” bà O'Beirne chia sẻ.
Thực trạng sông Hopkins trước kia còn nhiều lo ngại. Ảnh: ABC News.
Theo ông Chris Solum, Giám đốc quản lý thủy vực thuộc Cơ quan Quản lý Lưu vực Glenelg Hopkins, con sông đang ở tình trạng kém và ngày càng suy giảm do biến đổi khí hậu khiến lượng nước sụt giảm mạnh. Ông cho biết chất lượng nước xuống cấp, với nồng độ nitơ tăng gấp 4 lần, phốt pho tăng gấp 2–3 lần so với thập niên 1990, vượt xa chuẩn an toàn môi trường. Điều này đồng nghĩa dòng sông không còn đáp ứng được nhu cầu sử dụng cho cả con người và hệ sinh thái.
Nguyên nhân chính được cho là việc chuyển đổi từ chăn nuôi cừu, bò sang canh tác nông nghiệp, khiến số lượng lớn phân bón chảy vào sông. Để cứu lấy Hopkins, Cơ quan quản lý lưu vực đang kêu gọi nông dân dựng hàng rào, hình thành thêm các hành lang ven sông. Hiện, mới chỉ hơn một nửa chiều dài sông và phụ lưu được phủ xanh, trong khi mục tiêu đặt ra là 100% để khôi phục dòng sông huyết mạch này.
