Các nhà nghiên cứu của WSU đã khảo sát mực nước ngầm tại phần lãnh thổ bang Washington (Mỹ) thuộc Hệ thống tầng chứa nước Columbia Plateau. Hệ thống này trải dài qua 3 bang gồm Washington, Oregon và Idaho, cung cấp khoảng 1/3 lượng nước tưới tiêu của khu vực.
Đây là nghiên cứu đầu tiên áp dụng phân tích dựa trên quan sát toàn bộ tầng chứa nước ở lưu vực Columbia và tính đến hạ tầng giếng, giúp xác định chính xác hơn những vùng dễ bị suy giảm nguồn nước.
Qua nghiên cứu, các nhà khoa học nhận thấy mực nước ngầm tại khu vực Odessa và lưu vực Yakima ở Đông Washington đang suy giảm với tốc độ khoảng 0,6 - 0,9 mét/năm. Nguyên nhân chủ yếu là do khai thác quá mức kết hợp với biến đổi khí hậu.
Khu vực sông Columbia. Ảnh: OCR.
Odessa là nơi ghi nhận mức sụt giảm lớn nhất trên diện tích rộng nhất, trong khi Yakima có mức giảm mạnh ở tầng chứa nước sâu nhất, khiến việc khôi phục lượng nước ngầm tại đây càng khó khăn hơn. Nếu xu hướng này tiếp diễn, Odessa có thể mất 10% lượng nước ngầm khai thác được vào năm 2040 và 50% trong 70 năm tới.
Bà Sasha McLarty, tác giả nghiên cứu và Phó Giáo sư Kỹ thuật dân dụng – môi trường tại WSU, cho biết kết quả giúp xác định rõ lượng nước cần bổ sung hoặc quản lý để đưa hệ thống trở lại trạng thái ổn định.
Cơ quan Sinh thái bang Washington (DOE) cho hay hơn 60% dân số bang sử dụng nước ngầm, chủ yếu từ các giếng khoan của thành phố hoặc hộ gia đình, đặc biệt phục vụ nông nghiệp tưới tiêu ở miền Đông.
Cơ quan này và cộng đồng đã nhận biết tình trạng suy giảm nước ngầm tại Odessa từ thập niên 1960 và triển khai Chương trình Thay thế nước ngầm Odessa từ năm 2013, nhằm chuyển sang dùng nước mặt từ sông Columbia cho sản xuất nông nghiệp. Năm nay, chương trình nhận gần 45 triệu USD để xây dựng hệ thống tưới mới, giúp loại bỏ 16 giếng và tiết kiệm 5,3 tỷ gallon nước mỗi năm.
Tại lưu vực Yakima, từ năm 2009, các bên liên bang, tiểu bang, bộ tộc bản địa, doanh nghiệp và cộng đồng đã thực hiện Kế hoạch Tích hợp Yakima 30 năm để quản lý tài nguyên nước.
Trong số 15 tiểu vùng nghiên cứu, 12 ghi nhận mực nước ngầm giảm hằng năm; ba khu vực gồm Spokane, hạ lưu sông Snake và Klickitat có xu hướng tăng nhờ quản lý và giám sát hiệu quả. Tuy nhiên, dữ liệu mực nước ngầm vẫn thiếu hụt ở nhiều khu vực dân cư thưa thớt, gây khó khăn cho việc theo dõi dài hạn.
