Đoạn video được công bố ngày 12/7 ghi lại cảnh một nhóm thủy thủ dùng lưới bắt con cá đuối, kéo nó lên thuyền trong tình trạng kiệt sức để đưa về trưng bày tại thủy cung Abu Dhabi. Ông Denis Richard, người chứng kiến và ghi hình vụ việc, đã đối chất và kêu gọi thả cá đuối. Tuy nhiên, nhóm này khẳng định họ có giấy phép hợp pháp.
Giới chức xác nhận nhóm thuyền viên là nhà thầu làm việc cho SeaWorld Abu Dhabi, còn giấy phép thuộc về công ty Dynasty Marine Associates, trụ sở tại Marathon, Florida. Giấy phép này do Ủy ban Bảo tồn Cá và Động vật Hoang dã Florida (FWC) cấp.
Tại Mỹ, cá đuối manta khổng lồ là loài sinh vật biển đặc biệt quan trọng nhưng đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng. Ảnh: JW.ORG.
Cá đuối manta khổng lồ, loài cá đuối lớn nhất thế giới với sải cánh đạt tới 8 mét, hiện được liệt kê trong danh mục loài nguy cấp ở Mỹ. Mối đe dọa lớn nhất với loài này là đánh bắt thương mại, cả trực tiếp và vô tình mắc lưới. Trong các thị trường buôn bán quốc tế, cá đuối manta rất được săn đón vì tấm mang có giá trị cao.
Vụ việc nhanh chóng trở thành tâm điểm tranh luận. Một nhóm nghị sĩ lưỡng đảng Florida đã cùng ký thư kêu gọi FWC thu hồi giấy phép, đồng thời tạm dừng việc cấp mới Giấy phép hoạt động đặc biệt trên biển, cho phép bắt giữ giới hạn các loài nguy cấp. Trong thư, các nhà lập pháp cho rằng hành động này đi ngược lại sứ mệnh bảo tồn của FWC.
Đáp lại, Chủ tịch FWC Rodney Barreto cho biết cơ quan này sẽ “xem xét lại” các quy định cấp phép, đồng thời xác nhận, từ ngày 19/8, Uỷ ban đã ngừng cấp phép khai thác cá mập và cá đuối manta nằm trong danh mục bảo vệ của Đạo luật Các loài nguy cấp. Các phiên điều trần để điều chỉnh quy định dự kiến sẽ diễn ra vào năm 2026.
“Chúng tôi hiểu rõ những lo ngại của công chúng sau sự việc vừa qua", ông Barreto viết. “FWC đang rà soát lại toàn bộ chính sách liên quan đến việc cấp phép khai thác các loài biển bị cấm".
Động thái này được xem là bước tiến của các tổ chức bảo vệ sinh vật biển. Ông Denis Richard nhấn mạnh: “Cá đuối manta nằm trong danh sách loài cần bảo vệ có lý do rõ ràng. Nếu không bảo vệ, số lượng của chúng sẽ suy giảm nghiêm trọng, và chúng ta sẽ chứng kiến viễn cảnh tương tự như nhiều loài đã tuyệt chủng".
Vụ việc cũng làm dấy lên cuộc tranh luận rộng hơn về sự cân bằng giữa nhu cầu trưng bày động vật trong các thủy cung quốc tế và trách nhiệm bảo tồn nguồn lợi sinh vật biển. Nhiều chuyên gia cho rằng, thay vì dựa vào khai thác tự nhiên, ngành công nghiệp giải trí biển cần chuyển hướng sang các giải pháp bền vững hơn để vừa phục vụ giáo dục công chúng, vừa không đẩy các loài nguy cấp đến bờ tuyệt chủng.
