Theo kế hoạch, hoạt động thử nghiệm sẽ khởi động từ giữa tháng 1 đến đầu tháng 2 năm sau. Nhóm nghiên cứu sẽ sử dụng tàu thăm dò Chikyu, do Cơ quan Khoa học và Công nghệ Biển - Trái đất Nhật Bản vận hành, để thu hồi bùn từ độ sâu xấp xỉ 6.000 m dưới đáy biển. Khu vực khảo sát nằm trong vùng đặc quyền kinh tế của Nhật Bản, ngoài khơi đảo Minamitorishima.
Nhật Bản sắp thử nghiệm khai thác đất hiếm từ bùn đáy biển ở khu vực gần đảo Minamitorishima. Ảnh: Không quân Mỹ.
Điểm đáng chú ý của đợt thử nghiệm là việc áp dụng hệ thống đường ống và thiết bị khai thác hoàn toàn mới nhằm kiểm chứng khả năng hút, vận chuyển bùn đáy biển lên mặt nước một cách an toàn và hiệu quả.
Trên cơ sở mẫu bùn thu được, các nhà khoa học sẽ tiến hành tinh luyện và phân tích hàm lượng các nguyên tố đất hiếm để đánh giá tiềm năng khai thác thực tế.
Theo đài NHK, dự án do Văn phòng Nội các Nhật Bản chủ trì. Nếu kết quả khả quan, Nhật Bản dự kiến triển khai các đợt thử nghiệm tiếp theo với quy mô lớn hơn từ tháng 2/2027.
Đất hiếm là nhóm khoáng sản giữ vai trò then chốt đối với nhiều ngành công nghiệp công nghệ cao, từ điện tử, pin, năng lượng tái tạo cho tới quốc phòng.
Khu vực đáy biển quanh Minamitorishima được ước tính có trữ lượng bùn giàu đất hiếm lên tới khoảng 16 triệu tấn. Tuy nhiên, ông Ishii Shoichi, Giám đốc chương trình Nền tảng quốc gia về phát triển đại dương đổi mới cho rằng nguồn bùn này chỉ thực sự trở thành tài nguyên khi công nghệ khai thác chứng minh được tính ổn định và độ tin cậy trong dài hạn.
Ông Ishii kỳ vọng cuộc thử nghiệm sắp tới sẽ làm rõ tính khả thi của công nghệ khai thác bùn đáy biển, qua đó mở đường cho việc xây dựng chuỗi cung ứng đất hiếm trong nước, giúp Nhật Bản chủ động hơn về nguồn nguyên liệu thiết yếu cho sản xuất công nghiệp.
Trước đó, hồi tháng 11, theo hãng thông tấn Kyodo, Thủ tướng Nhật Bản Takaichi Sanae cho biết Tokyo đang cân nhắc các hình thức hợp tác cụ thể với Mỹ trong lĩnh vực phát triển đất hiếm tại vùng biển quanh Minamitorishima.
Nhật Bản cũng đã trao đổi với phía Mỹ về khả năng Thủ tướng Takaichi thăm Washington vào nửa cuối tháng 3/2026 để gặp Tổng thống Donald Trump. Nếu chuyến thăm diễn ra, hợp tác an ninh kinh tế, trong đó có việc củng cố và đa dạng hóa chuỗi cung ứng đất hiếm, được dự báo sẽ là một trong những nội dung trọng tâm.
