Ô nhiễm nhựa không chỉ là một vấn đề của môi trường mà đang trở thành một mối đe dọa đối với sức khỏe toàn cầu. Trong đó, vi nhựa đã được tìm thấy trong nhiều bộ phận cơ thể người, bao gồm mạch máu và não. Theo cảnh báo của Liên hợp quốc (UN), nếu thế giới không thực hiện các hành động khẩn cấp để giải quyết tình hình, đến năm 2040, lượng rác thải nhựa đổ ra biển có thể tăng gấp 3 lần.
Trong nỗ lực chống ô nhiễm nhựa hiện nay, tái chế vẫn đang được coi là công cụ chính. Dù vậy, tỷ lệ nhựa được tái chế, bao gồm nhựa dùng một lần, vẫn tương đối thấp so với tỷ lệ nhựa thải ra môi trường. Trong bối cảnh đó, các nhà khoa học toàn cầu đang chạy đua tìm kiếm các giải pháp thay thế, bao gồm phát triển một loại vật liệu nhựa mới có thể phân hủy dễ dàng hơn.
Nhà khoa học Nhật Bản giới thiệu mẫu vật liệu nhựa mới có khả năng tan trong nước biển. Ảnh: REUTERS.
Trong thí nghiệm tại phòng lab, các nhà khoa học Đại học Tokyo (Nhật Bản) đã khuấy một mẩu nhỏ của vật liệu nhựa mới trong bồn chứa nước biển. Chỉ sau 1 giờ, vật liệu nhựa này đã hoàn toàn tan ra.
Đặc biệt, vật liệu nhựa mới vẫn giữ được độ bền như nhựa truyền thống có nguồn gốc từ dầu mỏ, nhưng khi tiếp xúc với muối, nó phân hủy thành các thành phần ban đầu và sau đó được các vi khuẩn tự nhiên trong môi trường tiêu hóa.
Bước đột phá này đạt được trong bối cảnh rác thải nhựa vẫn tiếp tục tràn ngập các đại dương trên thế giới.
Trưởng nhóm nghiên cứu, ông Takuzo Aida, cho biết nghiên cứu của nhóm đã thu hút sự quan tâm từ ngành công nghiệp bao bì.
“Trẻ em không thể chọn hành tinh mà chúng sẽ sống. Vì thế, nhiệm vụ của chúng tôi với tư cách là các nhà khoa học là đảm bảo để lại cho các em một môi trường sống tốt nhất có thể”, nhà khoa học Nhật Bản chia sẻ.
Điểm đặc biệt của loại nhựa mới này là không chỉ tan trong nước mà còn có thể phân hủy trong đất có chứa muối. Theo các nhà nghiên cứu, một mảnh nhựa dài 5 cm có thể phân hủy hoàn toàn sau khoảng 200 giờ trong đất ẩm.
Ngoài ra, các nhà khoa học khẳng định vật liệu nhựa này không độc hại, không dễ cháy và không phát thải khí CO2 trong quá trình phân hủy.
Tuy vậy, các chuyên gia cho rằng, để thay thế hoàn toàn nhựa, các vật liệu mới cần đảm bảo thêm các tiêu chí khác bao gồm chi phí sản xuất giá rẻ và cơ sở hạ tầng sản xuất. Những năm gần đây, thế giới đã ghi nhận nhiều bước đột phá về công nghệ thay thế nhựa, nhưng việc mở rộng quy mô để ứng dụng thương mại đối với các vật liệu nhựa mới vẫn là một bài toán khó.
