Vùng Đông Bắc nước Mỹ đầu tuần này tiếp tục hứng chịu "bom bão", hình thái khí tượng với áp suất giảm sâu trong thời gian ngắn. Cảnh báo bão tuyết kéo dài từ Maryland đến Maine, ảnh hưởng tới khoảng 40 triệu người.
Theo chuyên gia Ryan Maue - nguyên Giám đốc khoa học tại Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA), tổng lượng tuyết rơi trong khu vực tương đương 2.500 tỷ gallon nước (khoảng 9,46 tỷ m3). Nếu toàn bộ lượng tuyết từ Maryland đến Maine chỉ đổ dồn xuống đảo Manhattan, nó sẽ tạo thành một cột tuyết cao hơn 1,6 km.
Tại sân bay quốc tế TF Green (bang Rhode Island), lượng tuyết đo được đến 19h ngày 26/2 lên tới gần 38 inch (khoảng 96 cm), buộc toàn bộ chuyến bay đi và đến phải hủy trong ngày. Cơn bão đã phá vỡ nhiều kỷ lục về lượng tuyết từ năm 1978, theo Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ (NWS).
Ít nhất 21 thành phố và thị trấn tại các bang New Jersey, New York, Rhode Island và Massachusetts ghi nhận lượng tuyết từ 2 feet (khoảng 60 cm) trở lên. Gió giật vượt 30 dặm/giờ (48 km/h), có nơi lên tới 80 dặm/giờ, tương đương sức gió bão, khiến tầm nhìn gần như bằng 0.
Một người đi bộ giữa cơn bão tuyết tại Somerville, bang Massachusetts. Ảnh: Brian Snyder.
Bà Maura Healey, Thống đốc bang Massachusetts, mô tả đây là "cơn bão quái vật" với mức độ nghiêm trọng hiếm thấy. "Chúng ta chưa từng thấy cơn bão nào có cường độ khủng khiếp như vậy trong ít nhất 4 năm qua", bà cho biết.
Bà Healey đã ký lệnh khẩn cấp cấm tất cả các phương tiện không thiết yếu lưu thông tại các hạt Bristol, Plymouth và Barnstable, đồng thời yêu cầu sự hỗ trợ nguồn lực từ các bang lân cận như Vermont và New York.
Tại New York, chính quyền đã phát cảnh báo khẩn qua điện thoại di động, yêu cầu người dân hạn chế ra đường do điều kiện nguy hiểm. Lệnh cấm đi lại sau đó được dỡ bỏ vào trưa cùng ngày, song giới chức vẫn khuyến cáo người dân lái xe thận trọng.
Hơn 700.000 cư dân dọc bờ Đông vẫn trong tình trạng mất điện, riêng Massachusetts có hơn 272.000 hộ bị ảnh hưởng. Nhiều thành phố như New York và Philadelphia ban bố tình trạng khẩn cấp. Trường học công lập tại Boston và New York phải đóng cửa. Giao thông công cộng tại một số khu vực bị đình chỉ, dù hệ thống tàu điện ngầm New York vẫn vận hành với tần suất giảm và chậm giờ.
Đường chân trời của thành phố New York gần như biến mất trong màn bão tuyết dày đặc. Ảnh: Julius Constantine Motal/The Guardian.
Trong khi hàng triệu học sinh được nghỉ học thì giới tài chính tại Manhattan lại có trải nghiệm khác. Mặc dù hầu hết nhân viên văn phòng chuyển sang làm việc từ xa, trụ sở chính của JPMorgan Chase vẫn tổ chức sự kiện trực tiếp cho các nhà đầu tư tại trung tâm Midtown. CEO Jamie Dimon, một người kiên quyết ủng hộ làm việc tại văn phòng, được cho là cũng có mặt tại sự kiện này bất chấp thành phố đang trong tình trạng đóng cửa gần như hoàn toàn.
Đội kỹ thuật hiện làm việc ca 18 tiếng liên tục để khôi phục lưới điện, cũng như tập trung xử lý các tuyến đường sắt ngoài trời và trên cao - nơi tuyết tích tụ dày nhất. Bên cạnh đó, các đội cứu hộ đang nỗ lực đưa người vô gia cư vào các trung tâm lưu trú khẩn cấp. Theo ghi nhận từ chính quyền New York, ít nhất 18 người thiệt mạng do đợt rét đậm bất thường này.
Dù tuyết có xu hướng giảm vào tối cùng ngày, Cơ quan Thời tiết Quốc gia cảnh báo sự kết hợp giữa tuyết ướt dày và gió mạnh có thể gây gãy đổ cây cối, làm hư hại hạ tầng và kéo dài tình trạng mất điện. NWS cho biết thêm, một cơn bão mới có khả năng đổ bộ khu vực này vào cuối tuần, khiến công cuộc khắc phục hậu quả trở nên khó khăn hơn.
