Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin. Ảnh: CNN.
Theo thông cáo của Lầu Năm Góc, ông Austin nhập viện tại Trung tâm Y tế quân đội quốc gia Walter Reed vào tối 1/1 "vì các biến chứng sau một thủ tục y tế tự chọn gần đây".
"Ông ấy đang hồi phục tốt và dự kiến sẽ tiếp tục thực hiện đầy đủ nhiệm vụ của mình vào hôm nay", phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Mỹ Pat Ryder cho biết trong thông cáo đưa ra ngày 5/1.
Thông cáo không cung cấp thêm chi tiết về các biến chứng của ông Austin cũng như thời gian ông nằm viện. Trước đó, Lầu Năm Góc cũng không thông báo về việc ông Austin nhập viện.
"Trong mọi thời điểm, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Kathleen Hicks luôn sẵn sàng hành động và thực thi quyền hạn của Bộ trưởng nếu được yêu cầu", theo ông Ryder.
Phát ngôn viên của Bộ Quốc phòng Mỹ sau đó cho biết rằng Thứ trưởng Hicks "được ủy quyền thực hiện nhiệm vụ của bộ trưởng nếu ông ấy không thể thực hiện chúng" và rằng "bà Hicks đã thay mặt ông Austin đưa ra một số quyết định thông thường trong tuần này".
Việc giấu kín bệnh tình cấp trên của Lầu Năm Góc "trái ngược hoàn toàn" với cách thủy quân lục chiến thông tin về cơn đau tim của Tướng Eric Smith hồi tháng 10/2023, tờ Military Times lưu ý. Lực lượng thủy quân lục chiến Mỹ đã gửi một email cho các phóng viên chỉ một ngày sau khi sự việc xảy ra, cho biết rằng chỉ huy của lực lượng đã qua cơn nguy kịch và đang hồi phục sau khi được điều trị.
Ông Austin, 70 tuổi, đã phục vụ trong quân đội Mỹ 41 năm và nghỉ hưu với cấp bậc tướng 4 sao vào năm 2016. Sau khi nghỉ hưu vào năm 2016, Austin gia nhập hội đồng quản trị của nhà thầu quân sự Raytheon Technologies. Ông Austin là người Mỹ gốc Phi đầu tiên trong lịch sử làm người đứng đầu Lầu Năm Góc, ông được Tổng thống Joe Biden đề cử vào vị trí này hồi tháng 1/2021.
