Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), trận động đất đầu tiên mạnh 7,2 độ richter xảy ra gần thành phố San Felipe, cách Caracas (Venezuela) khoảng 284 km về phía tây, vào tối 24/6 (giờ địa phương). Chỉ ít phút sau, một trận động đất thứ hai mạnh hơn với cường độ 7,5 độ richter tiếp tục xảy ra gần khu vực Yumare, cách thủ đô khoảng 293 km.
Quyền Tổng thống Venezuela Delcy Rodriguez đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp trên toàn quốc sau thảm họa. Hiện các cơ quan chức năng khẩn trương đánh giá mức độ thiệt hại nhưng đến nay chính phủ vẫn chưa công bố số liệu chính thức về thương vong.
Trận động đất đầu tiên mạnh 7,2 độ richter xảy ra gần thành phố San Felipe, cách Caracas (Venezuela) khoảng 284 km về phía tây. Ảnh: WRTV.
USGS cảnh báo hậu quả của thảm họa có thể đặc biệt nghiêm trọng, với số người thiệt mạng và bị thương ước tính từ 10.000 đến 100.000 người.
Bộ trưởng Nội vụ Diosdado Cabello cho biết lực lượng cứu hộ, cảnh sát, cứu hỏa và các đơn vị an ninh đã được huy động tối đa để triển khai công tác tìm kiếm cứu nạn.
“Chúng tôi ghi nhận nhiều tòa nhà, nhà ở và công trình bị sập. Tất cả nguồn lực hiện có đang được huy động để hỗ trợ người dân và xử lý tình huống khẩn cấp”, ông Cabello phát biểu trên truyền hình quốc gia.
Theo ông, khu vực Altamira tại Caracas đang đối mặt với tình hình đặc biệt nghiêm trọng khi nhiều tòa nhà được báo cáo đã đổ sập. Người dân được yêu cầu hạn chế di chuyển và nhường đường cho các phương tiện cứu hộ.
Thời điểm động đất xảy ra, phần lớn người dân đang ở nhà do ngày 24/6 là ngày lễ quốc gia kỷ niệm chiến thắng quan trọng của Venezuela trong cuộc chiến giành độc lập năm 1821.
Nhiều nhân chứng cho biết họ trải qua cảm giác kinh hoàng khi hai trận động đất mạnh xảy ra chỉ cách nhau chưa đầy một phút.
Bà Heidi Romero, 42 tuổi, đang ở tầng cao nhất của một trung tâm thương mại khi động đất xảy ra. “Thật khó tin, tôi không biết trận rung lắc kéo dài bao lâu. Chúng tôi phải sơ tán bằng cầu thang khẩn cấp”, bà kể.
Trong khi đó, bà Carmen Guedez, 69 tuổi, cho biết đang chăm sóc người chị gái bị liệt giường thì cảm nhận được những rung chấn ngày càng mạnh. “Tôi thấy cửa sổ bắt đầu rung lên rồi cả căn nhà chao đảo”, bà chia sẻ.
Tại một số khu vực của Caracas, nhiều bức tường bị nứt vỡ, đồ đạc rơi từ trần nhà xuống. Sân bay quốc tế Simon Bolivar, cửa ngõ hàng không lớn nhất của Venezuela, cũng phải đóng cửa sau khi bị hư hại nặng.
Vashan Wright, nhà địa vật lý học tại Đại học California San Diego, cho biết mức độ tàn phá nghiêm trọng của trận động đất xuất phát từ việc Venezuela nằm trên một đới đứt gãy lớn, trong khi Caracas lại tọa lạc trên bồn trũng trầm tích sâu - điều kiện khiến sóng địa chấn lan truyền mạnh hơn và gây thiệt hại nặng nề hơn.
