Trên sân Miami tối 3/7 (giờ Hoa Kỳ), Messi một lần nữa chiếm trọn tâm điểm. Anh ghi bàn mở tỷ số, tạo ra các tình huống quyết định và nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận.
Hãng tin Reuters nhận định màn trình diễn ấy không chỉ khẳng định độ bền phi thường của Messi, mà còn đặt lại câu hỏi với HLV Lionel Scaloni: Argentina có thể đi xa đến đâu khi gần như mọi lời giải vẫn phải đi qua một người?
Messi đã có 7 bàn trên đất Mỹ, cân bằng thành tích tại World Cup 2022. Ảnh: FIFA.
Messi từng dẫn Argentina tới chức vô địch World Cup 2022, danh hiệu mà anh theo đuổi cả sự nghiệp. Ở Qatar, anh ghi 7 bàn và nhiều lần kéo đội tuyển vượt qua áp lực. 4 năm sau, tại Bắc Mỹ, Messi đã chạm lại mốc 7 bàn, tiếp tục bẻ cong giải đấu theo cách riêng, đồng thời phá thêm các kỷ lục ở tuổi 39.
Nhưng theo Reuters, vấn đề của Argentina nằm ở chỗ sự xuất sắc ấy đang đi kèm cảm giác lệ thuộc. Ngay từ đầu trận gặp Cape Verde, hầu hết các đợt tấn công của Argentina đều qua chân Messi. Khi đối thủ mất tập trung sau quãng nghỉ uống nước, anh khống chế đường chuyền dài bằng cú chạm tinh tế rồi dứt điểm từ góc hẹp, mở tỷ số.
Cape Verde không sụp đổ. Deroy Duarte gỡ hòa trước phút 60, buộc Argentina phải đi tìm lời giải trong thế trận khó hơn. Một lần nữa, Messi là người gánh nhịp tấn công. "Sức hút của Messi ở khu trung tuyến như một lực hấp dẫn", Reuters bình luận. Điều ấy khiến các đường bóng liên tục tìm đến số 10 trong khi đồng đội gặp khó khi tự mở đường vào vòng cấm.
Sự phụ thuộc ấy thể hiện rõ ở các tình huống cố định. Messi liên tục kiếm về đá phạt và gần như không ai khác dám bước lên thực hiện. Khi không thể ghi bàn từ đá phạt trực tiếp, anh tiếp tục trở thành người chịu trách nhiệm ở các quả phạt góc.
Hai bàn sau đó của Argentina đều đến từ các pha bóng như vậy. Lisandro Martinez ghi bàn sau một tình huống bóng rơi xuống chân ở cột xa. Bàn quyết định, ấn định chiến thắng 3-2, cũng xuất phát từ quả treo bóng chính xác của Messi, trước khi chạm người cầu thủ Cape Verde đổi hướng.
Argentina không chỉ có cầu thủ hay nhất và ghi bàn nhiều nhất giải. "Họ đang đặt niềm tin vào Messi ở mức gần với sự phụ thuộc", Reuters nhận xét. Chừng nào anh còn tạo khác biệt, đó vẫn là lợi thế lớn của nhà đương kim vô địch. Nhưng càng đi sâu, câu hỏi càng trở nên rõ ràng hơn: Argentina đang mạnh vì có Messi, hay mắc kẹt trong chính thiên tài của anh?
Sự lãng mạn của World Cup 2022 nằm ở việc Messi cuối cùng nhận được chiếc Cup mà anh chờ đợi cả đời. Thực tế là Argentina cũng cần anh ở gần như mọi thời điểm quan trọng. Điều tương tự đang lặp lại tại World Cup 2026.
Họ nói gì về Messi?
Danny Murphy, cựu tiền vệ người Anh, từng chơi cho Liverpool, Tottenham: "Messi liên tục có mặt ở những vị trí thuận lợi nhờ được bố trí chơi tự do. Tư duy bóng đá của cậu ấy vượt trội. Cậu ấy luôn tìm được khoảng trống và thời điểm dứt điểm chuẩn xác, đúng chất siêu sao mà tôi từng thấy".
Olivier Giroud, nhà vô địch World Cup 2018, từng chơi cho Arsenal, Chelsea và AC Milan: "Messi khiến đồng đội xung quanh chỉ chăm chăm việc tìm kiếm anh ấy. Họ thi đấu như thể được chơi cùng Messi là một vinh dự, một đặc ân. Cầu thủ Argentina gần như sẵn sàng chết trên sân vì Messi".
Vozinha, thủ môn Cape Verde, đối thủ của Argentina tại vòng 1/16 World Cup 2026: "Được đối đầu với Argentina cùng Messi là giấc mơ của bất kỳ cầu thủ bóng đá nào trên thế giới. Không ai trong số chúng tôi từng dám mơ về kịch bản này".
Chỉ đạo chiến thuật của HLV Lionel Scaloni đã giúp Messi có bàn vào lưới Cape Verde. Theo truyền thông Argentina, trong quãng nghỉ uống nước ở hiệp một, ban huấn luyện nhận thấy đối thủ dâng hàng thủ rất cao nên yêu cầu hàng thủ chủ động thực hiện những đường chuyền dài vượt tuyến.
Chỉ ít phút sau khi trận đấu trở lại, Cristian Romero phất bóng từ sân nhà, Messi khống chế bằng nhịp chạm đầu tiên trước khi dứt điểm ở góc hẹp mở tỷ số. Scaloni cho biết đội tuyển luôn tìm cách tạo khoảng trống cho Messi phát huy khả năng, còn siêu sao 39 tuổi tiếp tục chứng minh anh vẫn có thể tạo khác biệt ở những thời điểm quan trọng nhất.
