Anh - Argentina không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai ứng viên hàng đầu cho chức vô địch World Cup 2026 mà còn là màn tái ngộ của hai nền bóng đá mang nhiều duyên nợ.
Argentina trông vào bản lĩnh của các trụ cột. Ảnh: FIFA.
Nếu nhìn vào hành trình từ đầu giải, có thể thấy cả hai đều không có những chiến thắng áp đảo. Thay vào đó, họ liên tục phải đối mặt với những thời khắc khó khăn và chỉ có thể đi tiếp nhờ bản lĩnh của những đội bóng lớn.
Đội tuyển Anh dưới thời huấn luyện viên Thomas Tuchel đang cho thấy sự trưởng thành đáng kể. "Tam sư" không còn phụ thuộc hoàn toàn vào những khoảnh khắc tỏa sáng của các ngôi sao mà đã xây dựng được một tập thể giàu sức chiến đấu. Ba trận đấu loại trực tiếp vừa qua là minh chứng rõ nét khi Anh đều bị CHDC Congo, Mexico và Na Uy dẫn trước nhưng vẫn ngược dòng thành công.
Trong khi đó, Argentina vẫn thể hiện hình ảnh của nhà đương kim vô địch thế giới. Đoàn quân của huấn luyện viên Lionel Scaloni toàn thắng cả sáu trận nhưng cũng trải qua không ít thử thách khi phải bước vào hiệp phụ trước Cape Verde và Thụy Sĩ. Những chiến thắng nhọc nhằn ấy càng khẳng định sự lì lợm và kinh nghiệm của Argentina trong các trận đấu loại trực tiếp.
Một điểm đáng chú ý là Argentina hiện là đại diện Nam Mỹ duy nhất góp mặt ở vòng bán kết, đồng nghĩa với việc họ mang trên vai kỳ vọng của cả một nền bóng đá vốn luôn cạnh tranh quyết liệt với châu Âu tại các kỳ World Cup. Áp lực ấy chắc chắn sẽ trở thành động lực để Messi và các đồng đội quyết tâm bảo vệ vị thế của bóng đá Nam Mỹ trước một đội tuyển Anh đang đạt phong độ cao.
Tuyển Anh kỳ vọng vào sự tỏa sáng của Bellingham. Ảnh: FIFA.
Bên cạnh đó, đội hình Argentina hiện nay cũng mang một nét khác biệt so với các thế hệ trước. Nhiều trụ cột như Alexis Mac Allister, Enzo Fernandez, Cristian Romero, Lisandro Martinez đều đang thi đấu tại Giải Ngoại hạng Anh. Điều này giúp các cầu thủ Argentina hiểu rất rõ phong cách chơi bóng giàu tốc độ, thể lực và sức ép của đối thủ. Tuy nhiên, đây cũng có thể là "con dao hai lưỡi" khi chính các tuyển thủ Anh cũng quá hiểu điểm mạnh, điểm yếu của những đồng đội đang đối đầu với mình hằng tuần ở cấp câu lạc bộ. Cuộc đấu vì thế sẽ không còn nhiều yếu tố bất ngờ mà trở thành màn đấu trí thực sự giữa hai ban huấn luyện.
Lịch sử đối đầu càng khiến trận bán kết trở nên đặc biệt. Chiến thắng 2-1 của Argentina trước Anh tại tứ kết World Cup 1986 với hai bàn thắng đi vào lịch sử của Diego Maradona; rồi thất bại trên chấm luân lưu của Anh trước Argentina tại World Cup 1998 sau chiếc thẻ đỏ của David Beckham vẫn để lại dư vị đắng ngắt với người hâm mộ bóng đá Anh. Dù Anh thắng 1-0 trước Argentina ở vòng bảng World Cup 2002 nhưng những ký ức đau đớn trước Argentina vẫn chưa bao giờ phai nhạt.
Với tương quan hiện tại, đây nhiều khả năng sẽ là trận đấu chặt chẽ và giàu tính chiến thuật. Nếu trận đấu kéo sang hiệp phụ, điều làm nên khác biệt sẽ không chỉ là chất lượng đội hình mà còn là bản lĩnh của những ngôi sao biết tỏa sáng đúng thời điểm. Trong một cuộc đối đầu cân bằng như vậy, chỉ một khoảnh khắc xuất thần cũng có thể quyết định tấm vé vào chung kết World Cup 2026.
