Argentina thắng Cape Verde 3-2 để giành quyền vào vòng 16 đội World Cup 2026 là kết quả hợp lý nếu nhìn vào tương quan lực lượng, đẳng cấp và vị thế của hai đội. Nhà đương kim vô địch vẫn đi tiếp, Lionel Messi vẫn tỏa sáng và Argentina vẫn là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch.
Messi và các đồng đội có trận đấu khó khăn trước Cape Verde. Ảnh: FIFA.
Nhưng sau 90 phút trên sân Hard Rock ở Miami, có lẽ đội bóng được nhắc đến nhiều nhất lại là Cape Verde. Không phải vì đại diện châu Phi suýt tạo nên địa chấn, điều khiến Cape Verde ghi dấu ấn là cách họ thay đổi cảm nhận của cả giải đấu về Argentina. Và rộng hơn, họ góp phần khiến World Cup 2026 trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết.
Trước trận đấu này, Argentina gần như bước vào mọi cuộc đối đầu với vị thế của một "gã khổng lồ" khiến đối thủ e ngại. Ba chiến thắng ở vòng bảng đều diễn ra khá thuyết phục. Lionel Messi liên tục ghi bàn, lối chơi của đội bóng vận hành trơn tru và nhiều người tin rằng hành trình bảo vệ ngôi vương sẽ không gặp quá nhiều trở ngại.
Nhưng Cape Verde đã chứng minh điều ngược lại. Đội bóng lần đầu dự World Cup không vào sân với tâm lý của một kẻ chiếu dưới, mang tâm lý thua trận từ trước khi nhập cuộc. Họ không lùi sâu chỉ để chịu trận, cũng không bị cái bóng của Messi hay danh tiếng của Argentina làm chùn bước. Họ gây sức ép quyết liệt, tranh chấp không khoan nhượng, phản công với tốc độ cao và sẵn sàng đưa trận đấu vào thế đôi công mỗi khi có cơ hội. Chính cách tiếp cận trận đấu và tự tin triển khai lối chơi ấy khiến Argentina nhiều thời điểm lúng túng.
Hai lần bị dẫn bàn, hai lần Cape Verde gỡ hòa. Họ buộc Argentina phải chơi với hơn 100% khả năng mới có thể giữ tấm vé đi tiếp. Giờ đây, các đội bóng tiếp theo của Argentina sẽ không còn chỉ nghĩ đến việc hạn chế bàn thua, mà sẽ tìm cách khai thác những khoảng trống, gây sức ép và buộc Argentina phạm sai lầm. Cape Verde đã gửi tới phần còn lại của giải đấu một thông điệp rất rõ ràng rằng Argentina hoàn toàn có thể bị tổn thương, không phải bất khả chiến bại kể cả khi có Messi trong đội hình.
Thực tế, ba đội ở vòng bảng đã quá dè dặt trước Argentina để rồi tạo điều kiện cho Messi và các đồng đội kiểm soát hoàn toàn thế trận. Cape Verde chọn con đường ngược lại và suýt được đền đáp.
Cape Verde để lại ấn tượng sâu đậm với màn trinh diễn trước Argentina. Ảnh: FIFA.
Bình luận của cựu tiền đạo Thụy Điển Zlatan Ibrahimovic sau trận đấu có lẽ đã diễn tả đúng nhất giá trị mà Cape Verde để lại. Theo cựu tiền đạo người Thụy Điển, điều đáng nói không phải Argentina mạnh đến đâu, mà là Cape Verde không hề sợ Argentina. Ngay cả các cổ động viên Argentina sau trận này cũng chia sẻ lại những giây phút lo âu, đầy thót tim trước màn trình diễn quả cảm, giàu chất lượng chuyên môn của Cape Verde.
Điều đáng chú ý là Lionel Messi cũng thừa nhận điều này. Sau trận đấu, đội trưởng Argentina dù hài lòng với kết quả nhưng thẳng thắn nhìn nhận đội bóng của anh đã thi đấu chưa tốt. Messi cho biết Argentina mắc quá nhiều sai lầm, các tuyến chơi quá xa nhau, thiếu tổ chức và không tạo được sức ép đủ lớn lên đối phương. Anh cũng nhấn mạnh không đội tuyển nào tại World Cup 2026 dễ bị đánh bại chỉ vì tên tuổi nhỏ hơn.
Thực tế, Cape Verde từng cầm hòa Tây Ban Nha và Uruguay ở vòng bảng trước khi khiến Argentina trải qua trận đấu khó khăn nhất từ đầu giải. Họ không sở hữu những ngôi sao triệu USD, nhưng có thứ bóng đá giàu kỷ luật, lòng can đảm và niềm tin vào chính mình.
Có thể đại diện châu Phi đã dừng bước, nhưng họ để lại nhiều hơn một trận thua. Họ góp phần xóa đi cảm giác bất khả chiến bại của nhà đương kim vô địch, đồng thời khẳng định rằng ở World Cup 2026, danh tiếng không còn là yếu tố quyết định. Và nhờ vậy, World Cup 2026 càng trở nên đáng xem hơn.
