Ả Rập Xê-út không còn mạnh như thập niên 90 nhưng vẫn được đánh giá trên cơ đội tuyển Việt Nam. Ảnh: AFC.
Theo quy định của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC), đội xếp thứ ba ở mỗi bảng đấu của vòng loại cuối cùng sẽ đá tranh vé vớt. Dù cơ hội không nhiều, đội tuyển Việt Nam cần đặt mục tiêu vào tốp 3. Muốn vậy, thầy trò Park Hang-seo phải nhắm đến đối thủ trực tiếp Ả Rập Xê-út.
Tại sao coi Ả Rập Xê-út là đối thủ chính, lý do nằm ở lực lượng của đội bóng này. Dù từng 3 lần vô địch Châu Á, 5 lần dự vòng chung kết World Cup, nhưng quốc gia này đang trong giai đoạn chuyển giao thế hệ. Khá nhiều cầu thủ trẻ, gương mặt mới đã được HLV Herve Renaud trao cơ hội thi đấu ở vòng loại Wrodl Cup 2022. Chỉ có 3 cầu thủ Ả Rập Xê-út trong đợt tập trung vừa qua ngoài 30 tuổi.
Ở hàng phòng ngự, Ả Rập Xê-út có đúng một cầu thủ giàu kinh nghiệm là hậu vệ 29 tuổi Yasser Al-Shahrani, người đã có 61 lần khoác áo đội tuyển. Ở tuyến giữa, hai trò cưng của ông Renaud là tiền vệ 26 tuổi Fahad Al-Muwallad, người đã có 61 lần khoác áo đội tuyển và tiền vệ 31 tuổi Al-Faraj. Al-Faraj chính là người lập hai cú đúp vào lưới Uzbekistan giúp Ả Rập Xê-út thắng ngược 3-2 ở lượt đi và 3-0 ở lượt về, trực tiếp giật vé đi tiếp cho đội bóng.
Hai tiền vệ nói trên chính là xương sống trong cách xây dựng lối chơi của Ả Rập Xê-út. Không hề ngoa khi nói rằng, họ là những cầu thủ quan trọng nhất nhờ sở hữu kỹ thuật, tốc độ, thể lực tốt tốt. Kỹ năng dứt điểm của bộ đôi này cũng không hề thua kém các tiền đạo hàng đầu và đang có duyên ghi bàn.
Giống hàng thủ, hàng công của Ả Rập Xê-út hiện không có gương mặt nào nổi bật. Những Abdullah Al-Hamdan, Firas al-Buraikan, Saleh Al-Shehri đều thuộc diện cầu thủ trẻ, và chưa có nhiều thời gian chơi bóng cùng nhau. Thế mạnh của họ chủ yếu nằm ở tốc độ và thể hình - thứ đội tuyển Việt Nam có thể khắc chế nhờ bộ khung Quế Ngọc Hải, Bùi Tiến Dũng, Đỗ Duy Mạnh và Trần Đình Trọng, những người quen "bắt Tây" ở V-League.
So với thế hệ của Mohamed Al-Deayea, Mohammed Al-Khilaiwi, Sami Al-Jaber, Obeid Al-Dosari và Abdullah Zubromawi hồi cuối thập niên 90, Ả Rập Xê-út hiện tại khó sánh bằng, đặc biệt là về kinh nghiệm. Dù vậy, đây vẫn là một nền bóng đá hàng đầu châu Á, và vượt trội về kỹ thuật, thể lực, thể hình so với đội tuyển Việt Nam.
Một điểm nữa, là trong hai lần chạm trán trong lịch sử, tại vòng loại World Cup 2022, chúng ta đều thảm bại trước đại diện Tây Á. Sau hai trận, đội tuyển Việt Nam thủng lưới 9 lần và không ghi nổi một bàn.
So với UAE, gặp Ả Rập Xê-út rõ ràng mang tới nhiều khó khăn hơn. Đội bóng này đã chứng tỏ được bản lĩnh trước một đối thủ mạnh là Uzbekistan, có kinh nghiệm 5 lần đá World Cup, trong khi UAE mới một lần tham dự từ năm 1990.
Hy vọng duy nhất chúng ta bấu víu là sự kỵ rơ với các đội Tây Á và việc được gặp Ả Rập Xê-út ngay trận đấu trên sân khách. Nếu có thể giành điểm, sức ép sẽ dội ngược về phía thầy trò Renaud.
