Công Phượng là niềm hy vọng số 1 trong bộ 3 cầu thủ xuất ngoại nhà bầu Đức khi được Mito Hollyock đánh giá cao về chuyên môn lẫn nhiều lần bày tỏ tạo cơ hội tốt nhất để Công Phượng phát triển khả năng.
Thế nhưng thật xui cho tiền đạo quê Đô Lương, chấn thương gãy xương bả vai ở vòng chung kết U23 châu Á hồi tháng 1 trong màu áo U23 Việt Nam đã khiến cho những kế hoạch mà Mito Hollyhock chuẩn bị với anh đổ bể.
Hơn 4 tháng qua, Công Phượng phải nỗ lực tập luyện để hồi phục chấn thương và chỉ mới trở lại tập luyện cùng các đồng đội trong các bài tập đối kháng hồi trung tuần tháng 4.
Dù vậy, đội bóng tỉnh Ibaraki vẫn tỏ ra rất thận trọng khi không vội đăng ký Công Phượng vào danh sách thi đấu. Họ muốn giảm thiểu nguy cơ tái phát chấn thương xuống mức thấp nhất cho cầu thủ người Việt Nam. Và đó là lý do Công Phượng tiếp tục phải chờ đợi.
Đến vòng 12 J-League 2 diễn ra lúc 10h sáng 7/5 theo giờ Việt Nam, Công Phượng đã được HLV Takayuki Nishigaya điền tên vào sanh sách thi đấu của Mito Hollyhock khi đội bóng này tiếp Giravanz Kitakyushu trên sân nhà.
Giravanz Kitakyushu (hạng 20) được đánh giá thấp hơn Mito Hollyhock (hạng 15) ở trận này nhưng đội bóng của Công Phượng không cho thấy sự vượt trội trước đối thủ. Thậm chí, Mito Hollhyock còn để cho Giravanz Kitakyushu vượt lên dẫn trước ở phút 72 với pha lập công của Kazuki Hara.
Sau bàn thua, HLV Takayuki Nishigaya phải điều chỉnh đội hình, ông tung tiền đạo Takuya Miyamoto vào thay cho Sho Sato ở phút 79 nhưng không cải thiện được tình hình. Đến phút 87, ông quyết định đưa tiếp một tiền đạo nữa vào sân và lần này chính Công Phượng. Cầu thủ người Việt Nam mang số áo 16 vào thay cho Junya Hosokawa.
Sự thay đổi người bên phía Mito tưởng như vô hiệu thì đúng ở phút bù giờ cuối cùng, Hiroki Bandai ghi bàn thắng gỡ hòa 1-1 cho Mito trong sự vỡ òa. Đây là trận hòa thứ 3 của Mito Hollyhock kể từ đầu mùa.
Sau 12 vòng đấu (Mito còn một trận chưa đấu), đội bóng của Công Phượng tiếp tục xếp thứ 15 trên BXH với 12 điểm (3 thắng, 3 hòa, 5 thua). Ở vòng đấu tiếp theo, Mito vẫn được chơi trên sân nhà nhưng sẽ phải tiếp đội bóng rất mạnh đang đứng thứ 2 trên BXH J-League 2 là Hokkaido Consadole Sapporo.
Cũng ở vòng 12 J-League 2, Tuấn Anh không có tên trong danh sách thi đấu của CLB Yokohama khi đội bóng đến làm khách trên sân của Tukushima. Trận này, Yokohama giành chiến thắng 3-0 nhờ các pha lập công của Tomohiro Tsuda ở phút 34, Tetsuya Okubo phút 45 và Naoki Nomura phút 87.
Màn ra mắt của Công Phượng trong màu áo Mito Hollyhock dù chỉ 5 phút nhưng có ý nghĩa tinh thần rất lớn không chỉ với các nhân Công Phượng mà còn với 2 đồng môn của anh đang thi đấu ở nước ngoài là Tuấn Anh và Xuân Trường. Nó đồng thời phủ nhận tin đồn bầu Đức có thể triệu hồi bộ ba cầu thủ này về nước sau những ngày ngồi chơi xơi nước quá dài ở xứ người.
Phía trước của 3 sao mai phố Núi vẫn còn đầy chông gai, thử thách. Nhưng một Công Phượng kiên trì, nhẫn nại sau chấn thương để tìm kiếm cơ hội ra sân là một bài học nhãn tiền cho chính Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường và những đồng đội của anh tại HAGL.
