Từ chiều 25/2 (mùng 9 tháng Giêng), "phố cá lóc nướng" trên đường Tân Kỳ Tân Quý (phường Tân Sơn Nhì) đã nghi ngút khói, nhộn nhịp các hoạt động nướng cá phục vụ ngày vía Thần Tài. Các cửa hàng tất bật chuẩn bị hàng hóa, sẵn sàng phục vụ nhu cầu cúng bái của người dân vào ngày mùng 10 tháng Giêng.

Hơn 20 năm nay, con đường này (khúc giao với đường Trường Chinh) nổi tiếng với bán cá lóc nướng nhưng nhộn nhịp nhất vẫn là ngày vía Thần Tài. Những ngày này, mỗi tiệm tăng lượng hàng gấp hàng chục lần ngày thường, buộc phải thuê thêm người phụ, làm xuyên đêm. Mỗi tiệm thường chuẩn bị hàng ngàn con để phục vụ nhu cầu của người tiêu dùng.

Nguồn cá lóc được các chủ tiệm đặt tại chợ đầu mối Bình Điền, cân nặng trung bình từ 1 - 3kg được làm sạch và xiên bằng thân cây mía để nướng, giúp thịt ngon hơn. Cá nướng tới đâu sẽ được làm tới đó để giữ được vị tươi, săn chắc và thơm ngon hơn.

Mỗi mẻ cá lóc được nướng kỹ lưỡng trong khoảng 30 - 40 phút. Cá không ướp gia vị, không đánh vảy, không cắt vây mà được nướng nguyên con trên than hồng, sau đó được cạo bỏ lớp vảy cháy bên ngoài để đảm bảo hương vị thơm ngon nhất.

Năm nay, tiệm cá nướng của ông Nguyễn Trung chuẩn bị 9 lò than, kê san sát trên vỉa hè, khói bốc nghi ngút. Nhân viên chia nhau nhóm than, xiên cá, trở cá liên tục. Ngày vía Thần Tài năm nay, ông Trung nhập hơn 1.500 con cá lóc, với khối lượng hơn 2 tấn.

Ngày thường, tiệm của ông Trung chỉ bán khoảng 100 con nhưng với số lượng cá phải nướng lớn như thế này, ông Trung thuê thêm 30 người để chuẩn bị, phục vụ các giai đoạn. Hầu hết số nhân công này đều là người nhà của ông Trung, phụ gia đình mỗi dịp vía Thần Tài.

"Sức mua cá nướng năm nay có vẻ hơi chậm so với mọi năm, một phần do kinh tế khó khăn, phần vì lượng người dân trở lại sau Tết chưa nhiều. Năm nay tôi nhập cá về nướng thấp hơn so với năm trước. Trường hợp cá bán hết sớm thì vẫn có phương án dự phòng", ông Trung nói.

Kế bên, tiệm nướng cá Cúc Bụi cũng chuẩn bị khoảng 1.000 con cá lóc để nướng phục vụ ngày vía Thần Tài. Tiệm cũng bắt đầu các phần việc từ 8h sáng 25/2 và dự kiến bán đến khuya 26/2. Tiệm cá Cúc Bụi cũng cần đến hơn 10 nhân viên thay phiên nhau làm việc.

Nhiều tiệm khác trên tuyến đường này cũng chuẩn bị từ 1.000 - 2.000 con cá lóc, sản lượng tương đương năm ngoái.

Hàng trăm mẻ cá lóc nướng đã được xếp ngăn nắp trên kệ, sẵn sàng phục vụ lượng lớn khách hàng trong ngày vía Thần Tài.

Giá bán cá lóc nướng ngày vía Thần Tài năm nay có giá từ 200.000 - 220.000 đồng/ con với cá có kích thước nhỏ khoảng hơn 1kg và khoảng 250.000 đồng/ con với cá có trọng lượng lớn hơn. Giá bán năm nay tương đương năm ngoái, nhưng sức mua lại chậm hơn.

“Thường thì trong ngày mùng 9 mình sẽ bán được khoảng 300 con nhưng đến khuya mới bán được hơn 100 con thôi. Năm nay bán cá lai rai, không đông và dồn dập như năm ngoái. Mọi năm người mua đông, người ta đến ùn ùn, đến sáng đã bán gần hết là vãn khách nhưng năm nay lượng mua gần như ngày thường”, anh Đàm Trung Sơn, chủ một cửa hàng cá lóc nướng trên đường Tân Kỳ - Tân Quý cho biết.

Theo các chủ tiệm, khách chủ yếu mua từ 5h - 7h sáng mùng 10 để kịp cúng. Khi có khách mua, cá lóc sẽ được nướng sơ lại cho nóng, giòn phần da. Sản phẩm cá nướng có thể được sử dụng trong ngày, ăn kèm rau sống, bún, đậu phộng và mỡ hành.

Ngay trong đêm, nhiều người tranh thủ ghé mua sớm để tránh cảnh chen chúc buổi sáng và kịp giờ đi làm. Việc mua ban đêm cũng giúp người tiêu dùng lựa chọn được những con cá đẹp mắt, chất lượng.

Anh Nguyễn Văn Thụ (làm việc tại phường Bến Thành, TP.HCM) cho biết, bản thân tranh thủ mua cá từ tối để sáng đi làm, cúng sớm vía Thần Tài. "Thường, công ty tôi sẽ cúng lúc 8h sáng. Nếu sáng mới đi mua thì sẽ phải dậy rất sớm, kẹt đường và chờ lâu. Thế nên đi mua cá nướng thế này thì sẽ yên tâm hơn, chỉ cần nướng lại là có thể cúng đúng giờ. Mong năm mới, công ty làm ăn thuận lợi", anh Thụ nói.

Theo phong tục Nam bộ, mâm cúng vía Thần Tài ngày mùng 10 tháng Giêng không thể thiếu cá lóc nướng, mía và thịt heo quay. Cá lóc tượng trưng cho nỗ lực và sự thành công. Theo phong thủy, cá còn được dùng để thu hút tài lộc, may mắn.

Lê Bình