Tuyển Anh bước vào vòng 32 đội World Cup 2026 với thử thách không hề dễ chịu mang tên Cộng hòa dân chủ (CHDC) Congo. Chênh lệch về đẳng cấp và chất lượng đội hình giúp "Tam sư" được đánh giá cao hơn, nhưng đại diện châu Phi đang cho thấy họ không phải đối thủ dễ bị khuất phục.
H.Kane nhận được nhiều kỳ vọng khi tuyển Anh gặp Congo. Ảnh: FIFA.
Thầy trò huấn luyện viên Thomas Tuchel khép lại vòng bảng với ngôi đầu bảng L cùng 7 điểm. Dù chưa tạo ra những màn trình diễn thực sự bùng nổ, tuyển Anh vẫn thể hiện được điều quan trọng nhất là sự hiệu quả. Chiến thắng trước Croatia, trận hòa với Ghana và màn vượt qua Panama 2-0 phản ánh hình ảnh một đội bóng biết cách giành kết quả theo đúng ý mình.
Dấu ấn của Tuchel nằm ở sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự. Hàng thủ mới chỉ để lọt lưới hai bàn, trong khi tuyến giữa với Jude Bellingham và Declan Rice giúp tuyển Anh kiểm soát nhịp độ khá tốt. Trên hàng công, Harry Kane vừa trở thành chân sút ghi nhiều bàn nhất của đội tuyển Anh tại các kỳ World Cup, nhưng điều đáng chú ý hơn là "Tam sư" không còn phụ thuộc hoàn toàn vào tiền đạo của Bayern Munich. Bellingham, Bukayo Saka, Marcus Rashford hay Phil Foden đều đủ khả năng tạo khác biệt.
Trước cuộc đối đầu này, Tuchel còn đón thêm những tín hiệu tích cực khi Reece James sẵn sàng trở lại, còn Declan Rice, Elliot Anderson và Bukayo Saka đều đạt trạng thái thể lực tốt nhất.
Ở chiều ngược lại, CHDC Congo đang là một trong những hiện tượng thú vị của World Cup 2026. Lần đầu tiên góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp kể từ thời còn mang tên Zaire năm 1974, đại diện châu Phi đã khiến nhiều đối thủ phải bất ngờ bằng lối chơi giàu thể lực, phòng ngự chặt chẽ và chuyển đổi trạng thái rất nhanh.
Việc cầm hòa Bồ Đào Nha rồi giành chiến thắng quyết định trước Uzbekistan cho thấy đoàn quân của huấn luyện viên Sebastien Desabre không hề dựa vào may mắn. Họ sở hữu nhiều cầu thủ đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh như Aaron Wan-Bissaka, Arthur Masuaku, Axel Tuanzebe hay Yoane Wissa, vì vậy hiểu rất rõ phong cách chơi bóng của các ngôi sao tuyển Anh.
Điểm tựa lớn nhất của CHDC Congo nằm ở hàng phòng ngự do đội trưởng Chancel Mbemba chỉ huy cùng khả năng bùng nổ của Yoane Wissa trên hàng công. 2 bàn thắng từ đầu giải là minh chứng cho sự sắc bén của tiền đạo này trong những tình huống phản công.
Thực tế, tuyển Anh vẫn vượt trội về chiều sâu đội hình, kinh nghiệm và bản lĩnh ở các trận đấu lớn. Tuy nhiên, đây nhiều khả năng sẽ không phải trận đấu dễ dàng. Nếu nóng vội trước hệ thống phòng ngự giàu thể lực của đối phương, "Tam sư" hoàn toàn có thể rơi vào thế bế tắc như từng gặp Ghana ở vòng bảng.
Vì vậy, một khoảnh khắc tỏa sáng từ Harry Kane hay Jude Bellingham có thể tạo nên khác biệt. Nhưng để giành vé vào vòng 16 đội World Cup 2026, tuyển Anh cần thêm sự kiên nhẫn và tính chính xác trong từng pha xử lý. Nếu thi đấu đúng phong độ, tuyển Anh đủ khả năng giành chiến thắng với cách biệt một hoặc hai bàn, song CHDC Congo chắc chắn sẽ khiến ứng viên vô địch phải trải qua mọt trận đấu đầy thử thách nhất là khi họ có động lực từ chiến thắng của các đội “chiếu dưới” như Paraguay trước Đức hay của Morocco trước Hà Lan ngay ở vòng 32 đội này.
