James Rodriguez từng được kỳ vọng nhưng lại phải khăn gói rời Real sau 3 năm.
Số 10 hiện tại của Real là Luka Modric, nhưng khi chuyển khoác áo đấu này, tiền vệ người Croatia đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp. Ngoại trừ mùa giải đầu tiên 2017 - 2018, những năm sau đó, Modric không còn ở đỉnh cao. Và nếu so sánh với những kỳ vọng về một số 10 đúng nghĩa, Modric thuở đeo áo số 19 vẫn xứng đáng hơn.
Trong bóng đá, số 10 luôn được xem là đẹp nhất, là kết tinh của mọi giá trị tinh túy, nhưng ở Real hơn 10 năm qua, điều ấy không đúng. Trước Modric rất lâu, sân Bernabeu có một số 10 đúng tầm "ngôi sao". Hè 2000, Luis Figo dứt áo Barca để chuyển sang đại kình địch. Trong màu áo mới, cựu tiền vệ người Bồ Đào Nha đoạt Quả bóng vàng, vô địch Champions League, và là thành viên của "dải ngân hà" thế hệ đầu.
Dù vậy, đỉnh cao nhất của dàn sao Real ngày ấy không thuộc về Figo mà là Zinedine Zidane. Tương tự vậy, những hậu bối đeo áo số 10 Real sau Figo cũng chịu chung cảnh lép vế. Dù đó có là "tiểu Pele" Robinho, tài năng trẻ số một Ajax Wesley Sneijder hay nghệ sĩ nước Đức Mesut Ozil, tất cả đều đứng sau những số 7 là Raul Gonzalez và Cristiano Ronaldo.
Từ lúc Figo suy giảm phong độ tới khi Modric tiếp quản số 10 là hơn 10 năm. Trong khoảng thời gian ấy, Real khủng hoảng niềm tin vào số 10 tới độ: Họ cho một tiền vệ phòng ngự (Lass Diarra) mang số áo này. Trong mùa đoạt cú La Decima, đội bóng có biệt danh "Kền kền trắng" thậm chí không có người khoác số 10.
Mesut Ozil và James Rodriguez từng tái hiện những kỷ niệm đẹp đẽ về chiếc áo trắng mang số 10, nhưng điều ấy không kéo dài lâu. Họ cùng bị Jose Mourinho và Zinedine Zidane đẩy đi, vì không thể đáp ứng được những yêu cầu khác nhau trong lối chơi. Điểm chung của bộ đôi này là kỹ thuật, đẹp mã, nhưng lại yếu tâm lý. Trong một môi trường khắc nghiệt và luôn đòi hỏi cao như Real, họ không thể tìm thấy chốn dung thân.
Xuyên suốt chiều dài lịch sử, những người khoác áo số 10 thường chơi sau tiền đạo. Đó là mẫu cầu thủ giữ nhiệm vụ tổ chức lối chơi, thậm chí săn bàn, giống như một "ông chủ" của đội bóng. Tuy nhiên, bóng đá hiện đại biến đổi rất nhiều. Vị trí số 10 cổ điển giờ không còn tồn tại bởi sự lên ngôi của lối chơi pressing, và đòi hỏi thể lực ngày càng cao của các HLV.
Không chỉ riêng Real, những số 10 ở các đội bóng lớn cũng không còn chơi theo "kiểu Zidane" hay "kiểu Messi" nữa. Đó có thể là một tiền đạo (Marcus Rashford - Man Utd, Sadio Mane - Liverpool), một cầu thủ chạy cánh (Christian Pulisic - Chelsea, Leroy Sane - Bayern Munich), hay đơn giản là niềm hy vọng số một của đội (Ansu Fati - Barca).
Trong dòng chảy ấy, số 10 Real bị xói mòn giá trị cũng không phải khó hiểu. Đó cũng là điều Man Utd vấp phải với số 7, sau khi không thể tìm cầu thủ chạy cánh đủ sức thay thế xứng đáng cho khoảng trống mà tượng đài Cristiano Ronaldo bỏ lại.
