Ngày 5/7 (giờ địa phương), tuyên bố tình trạng thảm họa được áp dụng cho một số hạt bị ảnh hưởng nặng nề nhất ở miền trung Texas, bao gồm: Bandera, Comal, Concho, Gillespie, Kendall, Kerr, Kimball, Llano, Mason, McCullough, Menard, Reeves, San Saba và Tom Green.
Ông Abbott khẳng định việc ban bố này sẽ đảm bảo các hạt trên “được tiếp cận ‘không giới hạn’ tất cả các công cụ, chiến lược, nhân lực mà bang Texas có thể cung cấp”.
Các đội tìm kiếm và cứu hộ di chuyển ngược dòng trên sông Guadalupe bị ngập lụt ở Comfort, Texas ngày 4/7. Ảnh: Getty Images.
Theo Cảnh sát trưởng hạt Kerr Larry Leitha, ít nhất 24 người đã thiệt mạng sau trận lũ nhấn chìm khu vực. Tổng cộng hơn 200 người đã được giải cứu trên toàn hạt Kerr và công tác cứu hộ vẫn đang được tiến hành. Thiếu tướng Thomas M. Suelzer cho biết trong cuộc họp báo tối 4/7: “Tính đến vài giờ trước, chúng tôi đã giải cứu hoặc sơ tán 237 người, trong đó 167 người được trực thăng đưa đi.” Ông cũng thông tin rằng ngày 5/7, lực lượng sẽ được điều động để hỗ trợ quản lý các khu sơ tán và rà soát thông tin người mất tích. Ngoài ra, ba trực thăng bổ sung cũng đang trên đường đến để hỗ trợ cộng đồng.
Một trong những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất là trại hè Mystic, một điểm tổ chức hoạt động ngoài trời dành cho thiếu nhi trong kỳ nghỉ hè, nằm ven sông Guadalupe thuộc hạt Kerr. Tại đây, giới chức cho biết vẫn còn từ 23 đến 25 trẻ nhỏ chưa được xác định tung tích sau khi nước lũ bất ngờ đổ về.
Sáng sớm cùng ngày, khoảng 107 kiểm lâm cùng một đơn vị hàng không cứu hộ đã được triển khai đến khu vực để tiếp cận trại. Đến khoảng giữa trưa, lực lượng chức năng đã vào được bên trong và bắt đầu triển khai công tác cứu hộ cho các em nhỏ mắc kẹt.
Cơ quan quản lý khẩn cấp Texas cho biết họ đã phối hợp với khoảng 18 trại hè khác nằm dọc theo sông Guadalupe. Tính đến tối ngày 4/7, chỉ còn trại Mystic là nơi vẫn còn thiếu thông tin về một số em tham gia.
Một cư dân Kerrville, Texas đang theo dõi mực nước dâng cao của Sông Guadalupe. Ảnh: Getty Images.
Ông Nim Kidd, Giám đốc Cơ quan Quản lý Khẩn cấp bang Texas, cho biết: “Phần lớn các trại đã kiểm tra danh sách, liên lạc được với gia đình và đang tiến hành tái lập liên lạc giữa các em và người thân. Hiện tại, lực lượng cứu hộ tập trung tối đa vào những trường hợp chưa thể tự bảo vệ mình, và đó là ưu tiên hàng đầu lúc này.”
Tổng thống Donald Trump gọi trận lũ lụt tại miền trung Texas là “kinh hoàng” và cam kết hỗ trợ từ liên bang sau thảm họa.
Giới chức bang cho biết họ đã bị bất ngờ trước lượng mưa lớn bất thường dẫn đến lũ quét hôm 4 và 5/7. Ông Nim Kidd cho biết tại cuộc họp báo rằng dự báo của Cơ quan Khí tượng Quốc gia (NWS) “không thể hiện đúng lượng mưa thực tế mà chúng ta đã chứng kiến.” Quan điểm này cũng được chia sẻ bởi thẩm phán hạt Kerr, ông Rob Kelly, người phát biểu: “Chúng tôi thường xuyên có lũ... nhưng không có lý do gì để tin rằng lần này lại nghiêm trọng như thế. Không hề có dấu hiệu nào cả”.
Trước đó, vào chiều thứ Năm (3/7), NWS đã phát cảnh báo lũ quét, trong đó chỉ rõ hạt Kerr là khu vực có nguy cơ cao xảy ra lũ vào ban đêm. Đến 4 giờ 03 sáng thứ Sáu, cảnh báo khẩn cấp về lũ quét được phát đi cho hạt Kerr, tiếp theo là cảnh báo “tình huống đặc biệt nguy hiểm” cho thành phố Kerrville lúc 5 giờ 34 sáng. “Các thiết bị đo mưa tự động cho thấy một đợt sóng lũ lớn và nguy hiểm đang di chuyển trên sông Guadalupe,” dự báo viên viết trong cảnh báo.
