Vào đầu mùa xuân, hàng trăm tình nguyện viên đã tỉ mỉ trồng những cây mạ non để tạo nên một tấm thảm tranh sống động khổng lồ. Năm nay, chủ đề là một cảnh như trong "Itomichi", một bộ phim địa phương sản xuất nói về cô gái chơi nhạc cụ ba dây phổ biến, đàn Tsugaru shamisen.
Mỗi năm, cánh đồng ở Inakadate lại trở thành một kiệt tác khổng lồ.
“Trước khi có cánh đồng lúa nghệ thuật như thế này, ở đây chẳng có gì để xem”, Fumihito Suzuki, người làm việc tại văn phòng du lịch địa phương kể. “À, không phải không có gì. Làng Inakadate vẫn có gió, mưa, mây và núi, cú trong rừng và tiếng ếch kêu trên những cánh đồng lúa”.
Giống như hầu hết các vùng nông thôn Nhật Bản, dân số Inakadate ngày càng giảm. “Cánh đồng lúa của tôi từng do chồng tôi làm, nhưng ông ấy đã qua đời và giờ mình tôi tiếp tục làm việc đó” bà Hisako Sasaki nói.
Inakadate có chưa đầy 8.000 cư dân. "Hầu hết là các gia đình nông dân, các thành viên trẻ hơn của làng đã lên thành phố tìm việc làm. Trong số những người ở lại, có rất nhiều người chưa kết hôn,” Sasaki nói. Con gái bà là Suzuki vẫn ở làng nhưng cũng nằm trong số còn ưa thích độc thân. “Không có bất kỳ trẻ em nào trong khu phố này, ngoại trừ một học sinh trung học ở cơ sở bán trú".
Dâng làng Inakadate góp công sức để làm bức bích họa khổng lồ bằng cây lúa.
Cuộc khủng hoảng nhân khẩu học này, cùng với nợ nần chồng chất của ngôi làng, đã thôi thúc những người quản lý phải sáng tạo. Làm thế nào họ có thể hồi sinh ngôi làng? Nhìn ra xung quanh, những gì họ có chỉ là lúa, loại cây đã được trồng ở đây ít nhất 2.000 năm.
Đó là năm 1993, như bà Sasaki nhớ lại, vài trăm người dân trong làng nảy sinh ý tưởng trồng lúa theo một hình tam giác đơn giản để tượng trưng cho núi Iwaki. Sự khởi đầu cho phong trào cấy lúa nghệ thuật đã tạo ra thành công nhất định khi lọt vào mắt không ít khách du lịch thập phương. Và tòa thị chính đã nhìn thấy ở đó cơ hội.
Từ đó, mỗi năm, các thiết kế càng trở nên phức tạp, tỉ mỉ và giàu trí tưởng tượng hơn. Hội đồng của làng thường bàn chủ đề trước một năm, và cựu giáo viên mỹ thuật Atsushi Yamamoto được giao phó việc lập phối cảnh, màu sắc.
“Sử dụng phần mềm xử lý hình ảnh trên máy tính, tôi thực hiện các thay đổi khi lập thiết kế. Hình ảnh ban đầu có thể là một bức ảnh hoặc một đồ họa chi tiết, có thể sử dụng hàng trăm hoặc hàng nghìn màu sắc…, nhưng cuối cùng sẽ giảm xuống còn khoảng bảy màu trên ruộng lúa”, ông nói.
Một bức bích họa bằng cây lúa lấy cảm ứng từ bộ phim và tiểu thuyết cùng tên "Cuốn theo chiều gió".
Bây giờ, ở Inakadate thường có khoảng 1.300 tình nguyện viên tham gia cấy lúa lúc vào vụ. Họ được cung cấp bữa ăn trưa, đến thời điểm thu hoạch sẽ được chia gạo. Loại lúa chính được cấy ở đây là giống quen thuộc Asayuki, thêm giống bản địa và 6 loại biến đổi gen để tạo thành các bức bích họa.
Cấy lúa nghệ thuật ở làng Inakadate đã được thế giới biết đến một phần tư thế kỷ qua, nhờ các bức họa dựa theo chủ đề nổi tiếng như Chiến tranh giữa các vì sao, Cuốn theo chiều gió, hay các nhân vật nổi tiếng như Marilyn Monroe hay nhân vật anime phong cách Nhật Bản...
Ngôi làng đã xây dựng một tháp quan sát với phí vào cửa 300 yên cùng các cửa hàng bán đồ ăn địa phương và quà lưu niệm. Vào thời kỳ đỉnh cao, năm 2016, cánh đồng lúa Godzilla đã thu hút 340.000 du khách.
Phong cách cấy lúa nghệ thuật của Inakadate đã được bắt chước ở nhiều vùng trồng lúa trên khắp Nhật Bản và thậm chí cả Trung Quốc, nhưng ngôi làng vẫn dẫn đầu số khách tham qua là 200.000 người vào năm 2019. Cùng năm đó, khoản nợ của cả làng còn khoảng 30 triệu USD, nhưng tỷ lệ thì chỉ bằng gần 1/3 so với 10 năm trước đó.
Năm 2020, dịch Covid-19 bắt đầu bùng phát đã buộc Inakadate phải hủy bỏ kế hoạch của làng. Sang năm 2021, họ chọn phân cảnh trong bộ phim "Itomichi" để nâng tầm quảng bá giá trị địa phương.
Cô Suzuki nói: “Cánh đồng lúa nghệ thuật đã trở thành thương hiệu của Inakadate. Chương trình tiêm vacxin đang tiến triển tốt nên chúng tôi hy vọng mọi người có thể sớm đến tận mắt chứng kiến bức tranh của năm nay”.
