Bước vào cuộc đối đầu với Mexico trên thánh địa Azteca, tuyển Anh chủ động nhập cuộc với sự thận trọng quen thuộc dưới thời HLV Thomas Tuchel. Trước sức ép nghẹt thở từ hơn 80.000 khán giả chủ nhà, 'Tam sư' chủ động giảm nhịp độ, lùi sâu đội hình và nhường quyền kiểm soát thế trận cho đối thủ trong hơn 30 phút đầu tiên. Sóng gió sớm nổi lên trước khung thành đại diện châu Âu, và cơ hội nguy hiểm đầu tiên thuộc về Mexico khi Raul Jimenez tung cú đánh đầu hiểm hóc, nhưng thủ thành Jordan Pickford đã phản xạ xuất sắc để cứu thua xuất thần.
Bellingham cũng đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ đầu tiên ghi hai bàn trong một trận đấu World Cup trên sân Azteca kể từ Diego Maradona ở bán kết World Cup 1986. Ảnh: Getty Images.
Sau quãng nghỉ tiếp nước, thế trận bất ngờ xoay chuyển cục diện một cách chóng vánh. Phút 36, Declan Rice khơi mào cho đợt phản công chớp nhoáng, bóng được luân chuyển đến vị trí của Bukayo Saka trước khi tiền vệ này thực hiện quả tạt chuẩn xác để Jude Bellingham bật cao đánh đầu dũng mãnh mở tỷ số. Chưa kịp hoàn hồn sau bàn thua, lưới của Mexico lại phải rung lên lần thứ hai chỉ 98 giây sau đó. Phút 38, đội trưởng Harry Kane tung đường chọc khe xé toang hàng phòng ngự chủ nhà, tạo điều kiện cho ngôi sao của Real Madrid băng xuống dứt điểm lạnh lùng, hoàn tất cú đúp chớp nhoáng và nhân đôi cách biệt cho đội tuyển Anh.
Tuy nhiên, niềm vui của người Anh không kéo dài được lâu. Phút 42, từ quả phạt góc của đồng đội, Cesar Montes bật cao đánh đầu chuyền ngược chiến thuật để Julian Quinones tung cú vô lê sấm sét rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2, thắp lại hy vọng cho Mexico và mở ra một hiệp hai đầy giông bão.
Bước ngoặt lớn nhất của trận đấu đến ở phút 54. Trong một pha tranh chấp quyết liệt, trung vệ trẻ Jarell Quansah có tình huống vào bóng bằng gầm giày cực kỳ nguy hiểm với Jesus Gallardo. Ban đầu, trọng tài Alireza Faghani không thổi phạt. Tuy nhiên, sau khi nhận tín hiệu và trực tiếp tham khảo màn hình VAR, vị vua áo đen đã thay đổi quyết định, rút thẻ đỏ trực tiếp truất quyền thi đấu của trung vệ thuộc biên chế Liverpool. Đáng chú ý, Quansah chính là cầu thủ Anh đầu tiên phải nhận thẻ đỏ tại một kỳ World Cup sau tròn 20 năm, kể từ chiếc thẻ đỏ tai tiếng của Wayne Rooney vào năm 2006
Dù chỉ còn 10 người và chịu sức ép nghẹt thở, song "Tam sư" một lần nữa chứng minh bản lĩnh. Phút 60, từ đường chọc khe phản công sắc lẹm của Harry Kane, Anthony Gordon thực hiện cú bứt tốc xé gió đón bóng, buộc thủ thành Luis Malagón phải băng ra phạm lỗi thô bạo trong vòng cấm. Trên chấm phạt đền 11m, đích thân đội trưởng Harry Kane bước lên, bình tĩnh dứt điểm hiểm hóc đánh lừa thủ môn đối phương, gia tăng cách biệt lên thành 3-1 cho tuyển Anh.
Mexico không bỏ cuộc. Chỉ 9 phút sau, VAR một lần nữa can thiệp khi xác định Kane phạm lỗi với Erick Gutierrez trong vòng cấm. Raul Jimenez thực hiện thành công quả phạt đền, rút ngắn tỷ số xuống còn 2-3.
Khoảng thời gian còn lại chứng kiến sức ép nghẹt thở từ đội chủ nhà. HLV Tuchel liên tiếp tung Dan Burn và Djed Spence vào sân, kéo đội hình lùi rất sâu với sơ đồ gần như 6 hậu vệ để bảo vệ thành quả. Dù trận đấu có tới 11 phút bù giờ, Pickford cùng hàng phòng ngự Anh vẫn đứng vững trước các đợt tấn công liên tiếp của Mexico.
Giành chiến thắng 3-2 trong trận cầu đầy kịch tính, tuyển Anh ghi tên mình vào tứ kết World Cup 2026. Đối thủ tiếp theo của thầy trò HLV Tuchel sẽ là Na Uy, đội bóng đang tạo nên bất ngờ lớn tại giải đấu năm nay.
