Thủ môn Tuấn Mạnh (phải) luôn là lựa chọn thứ hai trong khung thành ĐTVN dưới thời HLV Park Hang-seo. Ảnh: Goal.
Ngay khi V-League có thông tin nối lại thi đấu vào đầu tháng 6, tin đồn về sự ra đi của thủ môn Tuấn Mạnh đã lan truyền. Mọi thủ tục kết thúc vào chiều 13/5. Anh trở thành cầu thủ tự do, dù vừa ký hợp đồng mới có thời hạn 3 năm.
Nguyên nhân ban đầu được cho là về tài chính. Do ảnh hưởng của dịch SARS-CoV-2, ngân sách hoạt động của Khánh Hòa bị cắt giảm. Đội một bị giảm lương 50%. Đến tháng 4, các cầu thủ giảm tiếp 10% nữa. Bên cạnh đó, việc xuống hạng Nhất chơi ở mùa 2020 cũng khiến đội bóng phố Biển khó tìm nhà tài trợ.
"5 năm 6 tháng tại nơi này là khoảng thời gian đẹp và tuyệt vời nhất khi được làm việc với tập thể Khánh Hoà và tất cả mọi người", Tuấn Mạnh viết trên Facebook cá nhân khi thủ tục ra đi được tiến hành. "Chia tay Khánh Hoà và tất cả những người hâm mộ phố Biển là điều rất khó, bởi mọi người đã làm quá nhiều thứ cho Mạnh trong suốt thời gian qua".
Điểm đến của Tuấn Mạnh chưa được tiết lộ, nhưng nhiều khả năng sẽ là một CLB V-League. Nơi tiềm năng nhất với người gác đền 30 tuổi chính là đội bóng cũ HAGL, CLB không có một thủ thành ổn định suốt vài mùa qua. Ngoài ra, Đà Nẵng cũng đặt tuyển thủ quốc gia này vào tầm ngắm.
Tài năng của Tuấn Mạnh được biết đến rất sớm. Người gác đền quê Thanh Hóa gia nhập HAGL khi mới 15 tuổi rồi lên đội một năm 19 tuổi. Anh từng là lựa chọn số một ở khung thành U23 Việt Nam dự SEA Games 2011, kế đó là lên tuyển trong kế hoạch đá vòng loại World Cup 2014. Tuy nhiên, Tuấn Mạnh không giữ được bản lĩnh và đánh rơi phong độ từ SEA Games 2011. Anh ngồi ghế dự bị đến 2015, rồi bị HAGL thanh lý hợp đồng vào năm 2015.
May cho Tuấn Mạnh là HLV Võ Đình Tân đã giang tay cứu vớt, đúng lúc sự nghiệp anh tuột dốc. Để rồi Tuấn Mạnh đền đáp lại cho ông thầy họ Võ bằng một loạt màn trình diễn xuất sắc, với đỉnh cao là tấm HCĐ V-League 2018.
