Từ sáng sớm, nhiều bè mảng và thuyền nhỏ của ngư dân các xã ven biển Thanh Hóa đã ra khơi cách bờ khoảng 1 - 2 hải lý để khai thác sứa, loài hải sản xuất hiện nhiều vào đầu năm.
Khoảng 8 - 9 giờ sáng, những chiếc bè mảng lần lượt cập bờ. Trên mỗi bè, hàng trăm con sứa biển được xếp ken đặc, nhanh chóng được đưa lên bãi để bán cho thương lái.
Ông Hoàng Văn Thành ( 53 tuổi, phường Nam Sầm Sơn) cho biết chỉ sau gần bốn giờ ra khơi, thuyền của gia đình ông đã vớt được hơn 200 con sứa, thu về cả triệu đồng.
Sau khi đưa sứa lên bờ bán cho thương lái, ngư dân tranh thủ ăn vội bữa sáng ngay trên bãi biển trước khi tiếp tục chuẩn bị ngư cụ cho chuyến ra khơi tiếp theo.
Mỗi ngày, một thuyền có thể ra khơi 2 đến 3 chuyến. Giá bán sứa dao động khoảng 25.000 đến 30.000 đồng/con, mang lại nguồn thu khá cho ngư dân vùng bãi ngang.
Trong các loại sứa biển, sứa đỏ được xem là hiếm và có giá trị kinh tế cao hơn. Loại sứa này có thân dày, chất lượng tốt nên được thương lái thu mua với giá cao.
Bà Nguyễn Thị Định (bên trái) là một thương lái buôn sứa lâu năm cho biết, cả chuyến biển may mắn lắm mới bắt được vài con sứa đỏ. Vì hiếm và chất lượng ngon hơn nên nhiều gia đình giữ lại chế biến món ăn hoặc bán với giá cao gấp 4 - 5 lần loại sứa thường.
Sau khi thu mua, sứa được vận chuyển đến các cơ sở sơ chế ven biển. Tại đây, sứa tươi được kiểm đếm và phân loại phần thân, chân trước khi đưa vào chế biến.
Phần thân sứa thường được cắt nhỏ bằng máy, còn chân sứa được xử lý thủ công để bảo đảm đúng quy cách trước khi đưa vào các bể ngâm muối.
Ông Nguyễn Bá Diện (sinh năm 1965), chủ một cơ sở chế biến hải sản cho biết, vào cao điểm mùa sứa, mỗi ngày cơ sở thu mua hàng nghìn con sứa từ ngư dân. Những hôm sứa nhiều, chúng tôi phải huy động từ 12 đến 17 lao động để sơ chế. Thu nhập của mỗi lao động dao động từ 400.000 đến 600.000 đồng/ngày.
Sứa sau khi làm sạch được rửa kỹ rồi ngâm muối khoảng một tuần. Trong quá trình này, người thợ phải thường xuyên kiểm tra độ mặn của bể để bảo đảm chất lượng thành phẩm.
Mùa sứa không chỉ mang lại nguồn thu cho ngư dân mà còn tạo việc làm cho nhiều lao động tại các cơ sở thu mua, chế biến ven biển với thu nhập 400.000 – 600.000 đồng mỗi ngày.
