Ông Calisto đang có "thế" mạnh sau chiếc cúp AFF 2008
Sau chiếc cúp vàng AFF, bóng đá Việt Nam đã mạnh dạn tính xa hơn cho SEA Games 25 năm 2009. Một giải đấu mà Việt Nam từ ngày hội nhập chưa bao giờ lên đến đỉnh, trong khi Thái Lan thì từ SEA Games 17 năm 1993 đến giờ chưa bao giờ chịu mất Cup… 
Bóng đá Việt Nam đã có sự thay đổi lớn về nhân sự sau AFF Cup 2008 mà rất ít ai nhìn ra. Đó là trước đây những nhà chuyên môn từng tính toán SEA Games 25 sẽ là SEA Games của thầy nội và xem đấy như sự cải cách lớn sau thất bại nặng nề dưới đời thầy ngoại ở SEA Games 24. Thế nhưng sau AFF Cup, kế hoạch dùng “người nhà” ấy bị phá sản do chức vô địch AFF Cup đã mở ra “thời Calisto” và lập tức đã có quyết định chuyển giao đội U22 năm ngoái cho HLV ngoại người Bồ Đào Nha bắt tay vào chuẩn bị cho SEA Games 25.
Mọi chuyện không đơn giản, vô địch giải lớn chưa chắc làm nên chuyện ở giải “bé”. Song rõ ràng niềm tin tuyệt đối lúc này chỉ tập trung vào ông Calisto. Tài cầm quân và sự nhẫn nhịn để giành ngôi cao được ông chứng thực trong suốt thời gian chuẩn bị, thi đấu AFF Cup 2008. SEA Games lại là đấu trường khác, đội hình với những con người khác. Ông Calisto khi nắm U23 Việt Nam gần như phải làm lại từ đầu với cơ sở ít ỏi là những học trò ở “đội lớn”.
Có những ý kiến từng chỉ trích việc ông Mai Đức Chung không muốn hợp tác với ông Calisto trước AFF Cup, nhưng nếu ở trong cuộc thì sẽ hiểu vì sao ông Mai Đức Chung từ chối. Ông Chung ngay từ đầu đã xác định việc thực hiện đầu vào đội U23 Việt Nam chuẩn bị cho SEA Games 25 mà năm ngoái mọi người vẫn gọi đấy là đội U22.
Từ việc tuyển chọn, đến xây dựng lối chơi và định dạng cách chơi lẫn con người… mọi cái đều do ông Mai Đức Chung lên phương án và thực hiện. Và tất nhiên ông Chung khi trở về cùng đội U22 với chiếc Cúp Merdeka thì ông có quyền viết tiếp giấc mơ mà VFF đã tính với ông trong việc dẫn dắt một thế hệ cầu thủ mới cho SEA Games 25. Ông từ chối AFF Cup để tập trung tất cả cho SEA Games 25 mà ông đã ngầm được giao là thuyền trưởng.
Bây giờ thì “thời” và “thế” lại khác đi rất nhiều sau một chiếc cúp vô địch. Kế hoạch thầy nội bị phá sản và lộ trình ban đầu đã thoả thuận này phải chạy theo “thời – thế”. Và đội U23 chuẩn bị cho SEA Games 25 nay lại thuộc về thầy ngoại Calisto với một mục tiêu đậm hơn: Vào chung kết và nếu làm tốt hơn thì vô địch hệt như chiến tích ở AFF Cup.
Chưa thể nói lộ trình của Mai Đức Chung hay hơn, hay "thế" của ông Calisto tốt hơn, nhưng bây giờ thì ông Calisto đang được tín nhiệm sau một cái Cup.
U23 Việt Nam có đúng 11 tháng để chuẩn bị và đấy là quãng thời gian làm mới lại U23 trên cái nền mới của Calisto thay cho những gì Mai Đức Chung đã xây dựng. Về triết lý bóng đá, hai con người này khác nhau hoàn toàn. Ông Chung xây dựng đội bóng trên tinh thần đội yếu nên tư tưởng chủ đạo là không thua rồi mới tính đến việc ghi bàn. Trong khi đó, ông Calisto chuộng thứ bóng đá chặt chẽ, nhưng không được yếm thế. Ông Mai Đức Chung đoạt cúp Merdeka cùng lứa U-22 bằng lối đá đổ bê tông thì ông Calisto lại chọn lối chơi tấn công với người Thái trong trận chung kết lượt về AFF Cup.
Mục tiêu tại SEA Games 25 giờ chắc chắn sẽ được viết lại bằng lộ trình mới mà lứa U22 vừa vô địch Merdeka buộc phải thay đổi để thích nghi một lối chơi như đội tuyển vừa thành công. Mà khoảng cách trình độ, bản lĩnh thi đấu, kinh nghiệm… giữa hai độ tuổi này khác hẳn. Đấy chính là thách thức!
