HLV Park Hang-seo bắt đầu thấy lo về khoảng trống thế hệ. Ảnh: VFF.
Lâu nay, người hâm mộ Việt Nam có thói quen phản đối SEA Games, coi giải đấu này là ao làng, thậm chí đề nghị lãnh đạo VFF bỏ tham dự. Tuy nhiên, SEA Games vẫn có những giá trị riêng, cả về tinh thần lẫn đóng góp cho việc phát hiện tài năng trẻ.
Thực tế, là nếu Việt Nam không dự SEA Games, chúng ta khó có cơ hội cạnh tranh huy chương ở những giải trẻ quốc tế. Chơi với tâm thế giành huy chương luôn rất khác so với chơi để cống hiến, hoặc ngẩng cao đầu rời giải. Ở đó, từ huấn luyện viên đến cầu thủ, tất cả đều cần toan tính và thể hiện những gì tốt nhất, dù giải đấu còn nguyên tính "ao làng".
Kể từ khi hội nhập trở lại với thể thao khu vực vào đầu thập niên 90, SEA Games góp phần ươm mầm cho nhiều tài năng trẻ. Hầu hết các tuyển thủ hiện tại đều đã được thử lửa tại sân chơi này. Ngay cả khi U23 Việt Nam chơi không thành công, ở các năm 2011, 2013 và 2017, những cầu thủ như Trọng Hoàng, Hoàng Thịnh, Văn Quyết, Thành Lương, Huy Hùng, Quế Ngọc Hải, Bùi Tiến Dũng vẫn vươn mình thành ngôi sao sau này.
Vì những lẽ ấy, hoãn SEA Games 31 sẽ mang tới cả những tác động tiêu cực tới bóng đá Việt Nam.
Điều dễ thấy nhất lúc này là ông Park Hang-seo sẽ lỡ dở kế hoạch. Từ cuối năm 2020, nhà cầm quân người Hàn Quốc liên tục triệu tập các cầu thủ trẻ song song với đội tuyển. Đầu năm nay, ông tiếp tục áp dụng phương pháp này nhằm rèn quân cho cả SEA Games lẫn vòng loại U23 châu Á. Nếu SEA Games lùi sang năm 2022, chúng ta coi như mất một chuyến tập huấn quan trọng.
Vấn đề thứ hai, đáng lo ngại hơn, là thiếu hụt lớp cầu thủ kế cận. Như đã nói, SEA Games luôn tìm ra những gương mặt triển vọng, bất kể thành tích của U23 Việt Nam. Mất một giải đấu, các tuyển thủ coi như mất một cơ hội thể hiện bản thân, như Văn Quyết, Huy Hùng khi xưa.
Ba năm sau vinh quang tại Thường Châu, người hâm mộ vẫn mặc định lứa cầu thủ trong tay ông Park còn trẻ. Nhưng dựa vào 20 cái tên đã ra sân trong 3 trận trên đất UAE ở vòng loại World Cup 2022, hầu hết số này đều trên 25 tuổi. Đội trưởng Quế Ngọc Hải 28 tuổi. Trọng Hoàng, Tấn Trường trên 30. Duy nhất Đoàn Văn Hậu còn đủ tuổi dự SEA Games 31.
Đội tuyển Việt Nam đang ở lứa tuổi đẹp để chinh phục các mục tiêu nhưng rõ ràng là họ không còn trẻ nữa. Khoảng trống về thế hệ trẻ bắt đầu manh nha, khi mà những cầu thủ sinh từ năm 2000 trở về sau chưa cho thấy sự lì lợm, quyết tâm như lứa Quang Hải, Tiến Linh, Đình Trọng... đủ để thầy Park đặt niềm tin.
Nguyên nhân sâu xa xuất phát từ V-League. Nhìn vào danh sách đăng ký thi đấu của 14 đội dự giải đấu cao nhất của bóng đá nội, độ tuổi trung bình của họ đều quanh ngưỡng 26 - 27 tuổi. Suốt giai đoạn lượt đi, chỉ có hơn 20 người dưới 20 tuổi được ra sân. Ngay cả những địa phương nổi tiếng trọng dụng cầu thủ trẻ như Hà Nội hay HAGL, độ tuổi trung bình của họ cũng lên tới hơn 24.
