Quảng Ninh (phải) từ chỗ mơ vị trí trong Top 3, giờ phải lo tránh suất xuống hạng. Ảnh: VPF.
Trước đợt nghỉ vì dịch Covid-19, thầy trò Phan Thanh Hùng được đưa lên mây nhờ đánh bại ĐKVĐ Hà Nội. Với 3 điểm sau 2 trận, họ ở nửa trên bảng xếp hạng và đủ tự tin bước vào giai đoạn hai trong nhóm 8 đội dẫn đầu để cạnh tranh chức vô địch.
Nhưng thất bại trời giáng ngay trên sân Cẩm Phả trước đội mới lên hạng Hà Tĩnh đẩy đội bóng vùng Mỏ về "vực sâu". Họ giờ trôi dạt về cuối bảng, ở vị trí thứ 11, xếp dưới cả Hà Tĩnh.
Nghiệt ngã hơn, trụ cột Hải Huy của Quảng Ninh bị gãy chân và gần như chắc chắn không thể tham dự chặng đường còn lại của V-League. Thiệt hại cả quân lẫn điểm, nhiệm vụ giữ vị trí trong top 3 như mùa trước với HLV Phan Thanh Hùng sẽ vô cùng khó khăn.
Đã có nhiều ý kiến trái chiều nổ ra khi V-League đổi thể thức thi đấu và chia giải ra làm hai giai đoạn như hiện nay.
Giai đoạn một gồm 13 vòng, thực chất là lượt đi theo cách đá thông thường. Các đội đá vòng tròn một lượt chọn 8 đội dẫn đầu đá tiếp một lượt nữa để tìm đội vô địch. 6 đội cuối bảng cũng đá vòng tròn, và chỉ có 1 suất xuống hạng duy nhất.
Khi ấy, lợi thế giữa việc xếp thứ 8 và 9 rõ ràng là một trời một vực. Trong khi một đội có thể chơi thảnh thơi, vì xác định không đủ sức vô địch, thì một đội gần như đá chết bỏ, vì phải lo nguy cơ xuống hạng rình rập bất cứ lúc nào.
Thông thường ở các giải VĐQG khác, khi đá trọn hai lượt trận, khoảng cách điểm số giữa những đội ở nhóm giữa bảng có thể từ 5 đến 10 điểm, nhưng với V-League mùa này, con số ấy chắc chắn vô cùng sít sao.
Nhìn lại những mùa trước, khoảng cách thông thường là khoảng 3 điểm. Như vậy có thể thấy, từ giờ đến hết giai đoạn một, cuộc cạnh tranh sẽ là vô cùng cam go.
HAGL hiểu rất rõ sự khắc nghiệt ấy. Qua 2 vòng đầu, đội bóng phố Núi được 4 điểm và chễm chệ trên tốp đầu, nhưng trận thua 3 bàn không gỡ trước Hà Nội khiến họ tụt xuống thứ 9 - vị trí phải đá tránh suất xuống hạng.
Nếu không cải thiện phong độ, quân bầu Đức rất có thể giẫm vào vết xe đổ những mùa trước, vừa đá vừa lo bị đánh "hội đồng", dù trong đội hình có nhiều tuyển thủ quốc gia như Tuấn Anh, Văn Toàn, Minh Vương.
Thay vì phải chật vật trụ hạng vào phút chót, các đội hoàn toàn có một lựa chọn khác là chơi nỗ lực ngay từ bây giờ để vào nhóm an toàn. Hà Tĩnh đang làm tốt điều ấy.
Qua 2 vòng đầu, họ được dự báo là "sáng cửa" trở lại hạng Nhất, nhưng chỉ cần trận thắng trên sân Quảng Ninh, số phận quay ngoắt 180 độ với thầy trò Phạm Minh Đức.
Giờ thì họ đủ thời gian để tính toán đường đi nước bước cho 2 trận sân nhà sắp tới, gặp ĐKVĐ Hà Nội và đội chót bảng hiện tại Đà Nẵng. Còn với Đà Nẵng, cơ hội thực tế cho họ vẫn còn ở giai đoạn hai, khi chỉ phải gặp những đội sàn sàn cùng cảnh.
V-League từ lâu bị than nhạt nhẽo ở lượt về, nay đã có thể mơ về một sự đổi khác.
