Những con voi chết ở đồng bằng Okavango, phía bắc Botswana. Ảnh: Sky News.
Các quan chức ở Botswana đang điều tra cái chết không giải thích được của ít nhất 350 con voi chỉ trong vài tuần.
Con voi đầu tiên được báo cáo chết ở đồng bằng Okavango, phía bắc Botswana vào đầu tháng 5.
Đến giữa tháng 6, con số này tăng lên 169, nhưng hiện đã tăng hơn gấp đôi. Một cuộc khảo sát trên không cho thấy 70% số xác chết tập trung tại nơi voi thường lui tới uống nước.
Nguyên nhân của những cái chết vẫn chưa được biết, nhưng chính phủ tuyên bố hai khả năng cao - ngộ độc do con người gây ra và bệnh than (đã được loại trừ).
Tiến sĩ Niall McCann, Giám đốc Bảo tồn tại Tổ chức Cứu hộ Công viên Quốc gia có trụ sở tại Vương quốc Anh, đã mô tả tình huống này là một "thảm họa chết chóc" và kêu gọi điều tra thêm.
Ông nói với Sky News: "Ít nhất 350 con voi đã chết, quy mô lớn tới mức kinh ngạc”.
Tính từ đầu tháng 5 đến nay, ít nhất 350 con voi đã bỏ mạng không rõ nguyên nhân. Ảnh: Sky News.
"Botswana là nhà của một phần ba số voi châu Phi và 10% số đó ở khu vực này, vì vậy điều này có thể có tác động thực sự đến số lượng voi trên toàn cầu", ông McCann thông tin.
Người dân địa phương tuyên bố những con voi chết bao gồm cả voi đực và voi cái ở mọi lứa tuổi.
Họ cũng báo cáo việc nhìn thấy các con vật đáng thương di chuyển loạng choạng trong vòng tròn trước khi chết, cho thấy chúng có thể bị suy yếu thần kinh.
Tiến sĩ McCann cho biết các chuyên gia trên mặt đất vẫn chưa chắc chắn nguyên nhân đằng sau cái chết của chúng là do tự nhiên hay do con người.
Ông nói thêm: "Tai họa cũng có thể đến với con người và điều đó rất đáng lo ngại vào thời điểm này, khi việc truyền bệnh từ động vật sang người mang khả năng rất cao, điển hình là virus Corona".
Những người sống gần khu vực nói họ đã nhìn thấy nhiều con voi trông yếu hơn, điều đó có nghĩa là số voi chết còn có thể tăng thêm.
Khoảng 70% số xác voi chết được tìm thấy gần nơi chúng lui tới uống nước.
Tiến sĩ McCann cho biết đây là "sự kiện bảo tồn gây sốc nhất trong cuộc đời ông".
Voi và du lịch sinh thái chiếm một phần rất lớn trong GDP của Botswana, điều đó có nghĩa là thảm họa này có thể gây ra nguy cơ khủng hoảng kinh tế cũng như sức khỏe cộng đồng.
"Chúng tôi rất cần phải tìm hiểu đến tận cùng vấn đề này," ông nói.
Ở Botswana, số lượng voi đã tăng từ 80.000 vào cuối những năm 1990 lên 135.000 trong những năm gần đây.
