Real Madrid thời Zidane đá rất thoáng. Ngay cả một tiền vệ phòng ngự đẳng cấp thế giới như Makelele, họ cũng đem bán vì cho rằng “Kền kền trắng” sẽ không bao giờ ngừng tấn công nên chẳng cần cầu thủ dạng này.

Đến thời huyền thoại người Pháp nắm quyền, ông lại sử dụng một cách đá hoàn toàn khác. Vẫn là những ngôi sao tấn công hàng hiệu, có tổng giá trị chuyển nhượng lên tới hàng trăm triệu USD, ra sân ngay từ đầu nhưng ẩn sau vẻ ngoài hào nhoáng ấy là một Real đầy thực dụng.

Cách bố trí của Zidane thể hiện rõ điều ấy. Ba tiền vệ giữa sân của ông là Toni Kroos, Modric và Isco gần như không bén mảng đến vòng cấm địa Man City. Hai trung vệ Sergio Ramos, Pepe chỉ bước qua vạch giữa sân trong những tình huống cố định. Thậm chí người chơi cao nhất hàng công, Ronaldo, cũng liên tục lùi về cánh trái để hỗ trợ Marcelo bắt chết Navas (hiệp 1) và De Bruyne (hiệp 2).

Một đội hình lùi sâu như vậy giúp Real Madrid vô hiệu hóa đáng kể các họng súng tới từ nước Anh. Suốt 90 phút, Man City chỉ 9 lần đưa được bóng vào vòng cấm đội bóng áo trắng (quá ít so với hơn 60 lần của Real). Thầy trò Pellegrini 5 lần tung ra các pha dứt điểm (bằng 1/3 Real) và có đúng một tình huống đáng kể duy nhất đến từ cú sút xa gần 30m của Aguero.

Cộng thêm tổn thất tới từ chấn thương của hai trụ cột Man City là đội trưởng Kompany cùng Yaya Toure, đội chủ sân Bernabeu dễ dàng phong tỏa hai cái tên sáng nhất còn lại của đội khách. De Bruyne luôn bị ít nhất hai cầu thủ áo trắng bám sát, trong khi Aguero tiếp tục mất hút giữa bộ đôi hộ pháp Ramos - Pepe giống trận lượt đi.

Zidane chưa hẳn cao tay hơn Pellegrini nhưng đẳng cấp từ dải thiên hà 2.0 vẫn đủ sức giúp ông vượt qua đối thủ khó nhằn Man City.

Vấn đề nằm ở chỗ, cựu danh thủ Real không thể xù xì mãi như vậy. Tấm gương Mourinho hay xa hơn là Capello hẳn sẽ khiến ông chưa thể ngồi yên.