Michael Phelps cuối cùng đã trở lại, một cách thực sự, bằng chiếc HCV thứ 19 tại các kỳ Olympic. Dường như với kình ngư 31 tuổi, không có gì là không thể.

Quyết định từ giã đường đua xanh sau Olympic London 2012, khi đã no nê danh hiệu với tổng cộng 18 HCV qua 3 kỳ Olympic, Michael Phelps tự cho phép bản thân nghỉ ngơi. Anh sa đà vào những cuộc vui thâu đêm suốt sáng, những buổi tiệc tùng không hồi kết, những cuộc hẹn hò chớp nhoáng với giới chân dài showbiz.

Để rồi hai năm sau khi trở thành huyền thoại ở London, Phelps khiến không một ai nhận ra mình. Anh bị cảnh sát bắt hai lần trong tình trạng mất hoàn toàn tri giác vì say rượu. Thậm chí một bức ảnh chụp lại cảnh Phelps phì phèo cần sa cũng đã được lan truyền chóng mặt trên mạng internet.

Huyền thoại bơi lội thế giới bị phạt cấm thi đấu 6 tháng và không thể tham dự giải VĐTG 2015, không lâu sau khi Phelps quyết định làm một điều gì đó có ý nghĩa vào sinh nhật thứ 29. Tuy nhiên trở ngại ấy không làm anh chùn bước. Chấp nhận tranh tài ở “ao làng” – giải VĐQG Mỹ - người từng thi đấu chuyên nghiệp ở tuổi 12 chứng tỏ, dường như chẳng thứ gì có thể ngăn anh trở lại.

Để rồi từ “ao làng” này, anh khiến cả thế giới rúng động vì thành tích bơi nhanh nhất trong năm 2015 ở nội dung 200m bướm, đến nỗi mà HLV của anh - Bob Bowman – phải thốt lên: “Liệu có bao người 30 tuổi có thể bơi 200m bướm ở đẳng cấp như vậy?"

Không cần đến bản thành tích dày cộp trong quá khứ, Michael Phelps tìm vé đến Olympic Rio 2016 bằng chính khả năng thực sự của bản thân. HLV trưởng đội bơi Mỹ, Mel Stewart, còn dự đoán: “Chúng ta có thể được thấy một Michael Phelps xuất sắc nhất ở Rio 2016”, đồng thời bỏ ngỏ khả năng anh có thể phá 2 hoặc 3 kỷ lục thế giới.

Chỉ cần đúng ba ngày, “viên đạn Baltimore” (biệt danh của Phelps) đã chứng minh, tại sao anh có thể tranh tài vô tư cùng những đồng nghiệp kém anh cả chục tuổi. Cùng với Caeleb Dressel, Anthony Ervin và Nathan Adrian, kình ngư dày dạn kinh nghiệm có tấm HCV Olympic thứ 19 ở nội dung 4 x 100m tự do.

Dù không còn sắm vai “người chốt sổ” như những lần trước nhưng ở lượt bơi của mình, Michael Phelps vẫn góp công không nhỏ trong việc giúp đội Mỹ liên tục gia tăng khoảng cách với đối thủ. Không còn trực tiếp hưởng niềm vui sau cùng nhưng với VĐV 31 tuổi, như vậy nào có hề gì. Anh vẫn sung sướng hét toáng bên mặt bể rằng, Phelps của ngày xưa đã thực sự trở lại.

Sẽ còn thú vị hơn khi biết rằng nội dung 4 x 100m tự do mà “viên đạn Baltimore” vừa đăng quang không hẳn là thế mạnh của anh. Tại Olympic Athens 2004, Phelps cùng các đồng đội chỉ giành HCĐ, trong khi ở Olympic London 2012, thành tích từ đội của Phelps cũng chỉ chạm ngưỡng HCB.

Michael Phelps vinh dự được là người cầm cờ Đoàn thể thao Mỹ ở Olympic Rio 2016

Tấm HCV duy nhất mà ngôi sao này có được là ở Olympic Bắc Kinh 2008, thời điểm anh đi vào lịch sử nhân loại khi gặt một lèo 8 chiếc HCV trong tất cả các nội dung tham gia.

Vậy là Phelps đến Rio không phải để “ăn mày dĩ vãng”. Anh vẫn biết cách vượt qua chính mình, vượt qua những giới hạn đã trở thành cột mốc xuyên suốt 15 năm thi đấu đỉnh cao.

Phải chăng đó mới là sự vĩ đại từ Michael Phelps, thứ được đúc kết trong chính khẩu hiệu Olympic: Nhanh hơn, mạnh hơn, cao hơn.